Des écologistes marins retirent les coraux de la mer Rouge et les déplacent vers un autre site pour éviter qu'ils ne périssent lors de travaux d'entretien sur une jetée
Une douzaine de pieds de profondeur dans les eaux azur de la mer Rouge, L'écologiste marin israélien Assaf Zvuloni a fermement saisi un corail rouge vif attaché à un pilier de jetée en métal.
Le corail et d'autres à proximité périraient très probablement dans les travaux d'entretien planifiés sur le site, dégradant tous les avantages qu'ils apportent à la vie sous-marine.
Alors pour les sauver, Zvuloni et son collègue Assaf Habary ont enfilé un équipement de plongée et se sont armés de ciseaux et de marteaux avant de plonger sous l'eau pour retirer le corail et les emmener vers un nouvel endroit.
« Nous devons les protéger, " Habary, de l'Autorité israélienne de la nature et des parcs, dit après la plongée.
Il est important de « maintenir la santé de l'écosystème, " il a dit.
Un jour récent, Habary, directeur régional du golfe d'Eilat pour l'autorité, a placé un ciseau au fond du corail rouge et a commencé à frapper avec précaution, provoquant un fort claquement qui se répercute dans la mer silencieuse.
Coral utilise les pilotis de 16 mètres (52 pieds) soutenant une jetée pétrolière au large de la station balnéaire d'Eilat, dans le sud d'Israël, comme récifs artificiels, créant des mosaïques verticales colorées et variées qui soutiennent une grande partie de la vie marine environnante.
La zone autour de la jetée est fermée aux bateaux et aux plongeurs, permettant au corail de prospérer sans être dérangé.
Le corail est une espèce protégée par la loi israélienne et l'Autorité de la nature et des parcs a été chargée de leur relocalisation
Mais les travaux d'entretien prévus sur la jetée seraient fatals aux animaux, une espèce protégée par la loi israélienne, avec la Régie de la nature et des parcs chargée de leur relogement.
-'Animaux importants'-
Après un court instant, le corail rouge s'est détaché de l'empilement, et Zvuloni l'a soigneusement placé dans une petite caisse en plastique rose qu'il tenait dans sa main libre à côté d'un certain nombre d'autres qui avaient été récemment retirées.
Les deux plongeurs ont nagé jusqu'à la surface de l'eau où Avi, le skipper du petit bateau à moteur qui les a amenés sur le site, se pencha pour prendre la caisse, le plaçant dans un grand récipient bleu sur la poupe du navire oscillant.
Le bateau a filé vers le parc marin de l'observatoire sous-marin à proximité, où le corail sera réparti entre le récif et un grand aquarium.
Zvuloni estime qu'ils ont déménagé 1, 000 coraux au cours de l'année écoulée, non seulement de la jetée et d'autres structures, mais aussi des déchets qui reposaient sur le fond marin et étaient en train d'être évacués.
Les écologistes marins de plongée sous-marine utilisent des ciseaux et des marteaux pour retirer le corail des pilotis de la jetée
Pas tous les coraux, cependant, se laisser évacuer.
Zvuloni et Habary ont passé de longues et précieuses minutes sous l'eau à essayer d'enlever un jaune, corail pierreux en forme de dôme avant de jeter l'éponge.
"Nous devrons utiliser un pied de biche, " dit sombrement Habary.
Chaque corail constitue un habitat vital pour les animaux et les plantes.
"Les coraux en général sont des animaux très importants en tant qu'espèces qui manipulent l'environnement, " a déclaré Zvuloni. "C'est bien plus que le corail lui-même."
Alors que la délocalisation sauve le corail d'une mort certaine, tous ne survivent pas au déménagement, qui pourrait être à l'observatoire et aux installations éducatives locales, ou encore l'aquarium du zoo de Jérusalem.
Le biologiste marin français Guilhem Banc-Prandi (photo), qui a fondé l'ONG WeSea, prépare un doctorat et étudie la santé des coraux de la région
"Très sensible"
Les populations de coraux du monde entier sont en train de blanchir et de mourir à cause du réchauffement climatique, mais la population du nord de la mer Rouge est restée stable en raison de sa résistance unique à la chaleur.
"Être stable de nos jours est un privilège, " a déclaré Zvuloni.
Dans une autre zone du nord de la mer Rouge, des expériences sont en cours pour mesurer la santé des coraux de la région.
Bien que relativement résistant à la chaleur, des facteurs tels que la pollution par les métaux lourds pourraient nuire à la durabilité des coraux, dit Guilhem Banc-Prandi, un biologiste marin français de 25 ans préparant un doctorat à l'Institut interuniversitaire des sciences de la mer d'Eilat.
La proximité des récifs du golfe d'Eilat avec le rivage augmente les menaces auxquelles ils sont confrontés, avec « les toxines et la pollution » de l'activité humaine et de l'industrie entrant quotidiennement dans la baie, selon Banc-Prandi.
Après avoir ramené le corail à la surface, ils sont emmenés au parc marin de l'observatoire sous-marin où ils sont répartis entre le récif et un grand aquarium
Pour contrer ces menaces à Eilat et ailleurs, Banc-Prandi a fondé WeSea, une ONG dédiée à la sensibilisation au milieu marin et à l'éducation du public.
"Nous croyons fermement que la sensibilisation et l'éducation peuvent vraiment changer le destin de l'écosystème marin, " il a dit.
A Zvuloni, sauver le corail n'est pas seulement d'importance écologique mais un « devoir éthique ».
Avec leurs apparences caillouteuses ou végétatives, la plupart des gens qui rencontrent des coraux ne se rendent même pas compte qu'ils sont vivants.
"C'est un animal, un très sensible, " Habary a dit, "qui doit être préservé."
© 2019 AFP
