L'analyse d'échantillons d'eau de l'estuaire de la Humber au Royaume-Uni a révélé des niveaux élevés de produits pharmaceutiques, avec l'ibuprofène trouvé à certaines des concentrations les plus élevées jamais signalées à travers le monde.

Bien que l'on sache que des traces de produits pharmaceutiques pénètrent dans les rivières et les estuaires par les eaux usées ménagères, il y a un manque de données sur les niveaux présents.

Des scientifiques de l'Université de Leeds, L'Université de Hull et l'Institut catalan de recherche sur l'eau en Espagne ont analysé des échantillons d'eau de l'estuaire de la Humber prélevés sur 12 mois pour déterminer les niveaux de concentration et toute tendance au cours de l'année.

Cinq médicaments cibles ont été mesurés pour cette étude en fonction de leur utilisation prévalente :l'ibuprofène, paracétamol, diclofénac, triméthoprime et citalopram.

L'équipe, dirigé par un doctorat la chercheuse Sarah Letsinger et le Dr Paul Kay, tous deux de l'École de géographie de Leeds, ont trouvé des taux élevés de tous les produits pharmaceutiques ciblés dans l'estuaire de la Humber avec 66 pour cent des échantillons détectant le diclofénac et jusqu'à 97 pour cent des échantillons montrant l'ibuprofène.

Le diclofénac est un médicament qui a été mis en évidence pour un problème environnemental potentiel - en Inde, son utilisation vétérinaire sur le bétail a conduit une sous-espèce de vautours au bord de l'extinction.

Le paracétamol et l'ibuprofène ont été systématiquement détectés à des concentrations plus élevées et à des niveaux qui pourraient être toxiques pour les organismes vivant dans les rivières et les estuaires.

Dr Kay, du centre de recherche de l'Université water@leeds, a déclaré:"L'estuaire de la Humber reçoit les effluents d'eaux usées d'environ 25 pour cent de la population d'Angleterre, il n'est donc pas surprenant que les cinq produits pharmaceutiques cibles aient été détectés à des niveaux relativement élevés.

"Ce qui est particulièrement inquiétant, c'est que cela indique qu'ils ne se décomposent pas ou ne sont pas dilués de la manière à laquelle nous nous attendrions dans une si grande masse d'eau. Il se peut que les produits chimiques soient si répandus que la dilution ne soit pas possible.

« Les produits pharmaceutiques sont conçus pour être biologiquement actifs, même à bas niveaux. L'utilisation omniprésente de produits pharmaceutiques et leur présence dans les eaux usées ménagères signifie qu'il y a un faible niveau d'apport continu de ces composés chimiques dans l'environnement aquatique, qui s'accumule énormément au fil du temps."

Professeur Jeanette Rochell, du Département des sciences biologiques et marines de l'Université de Hull, a déclaré:"Nous traitons les animaux vivant dans l'estuaire avec des produits pharmaceutiques dont nous savons qu'ils sont biologiquement actifs à de faibles concentrations.

« Alors que les estuaires reçoivent historiquement une grande partie de nos déchets, l'impact de ces produits chimiques supplémentaires sur les animaux estuariens, et les répercussions sur l'écosystème estuarien au sens large, sont actuellement inconnus."

Le triméthoprime est un antibiotique couramment utilisé pour traiter les infections de la vessie et le citalopram est un antidépresseur, les deux ne sont disponibles que sur ordonnance. Ibuprofène, paracétamol, le diclofénac sont tous des analgésiques courants, mais le diclofénac a récemment été rappelé en tant que médicament en vente libre et n'est désormais disponible que sur ordonnance.

Des échantillons ont été prélevés dans 11 estuaires supplémentaires du Royaume-Uni à des fins de comparaison. La fréquence des médicaments ciblés variait, mais encore une fois, l'ibuprofène et le paracétamol avaient les concentrations les plus élevées.

Le Humber, qui a une grande zone de chalandise et est fortement urbanisée, présentait la concentration globale de produits pharmaceutiques la plus élevée par rapport aux autres estuaires et représente donc le pire des cas de pollution pharmaceutique sur les sites d'échantillonnage.

Lors de la comparaison des différences saisonnières des niveaux pharmaceutiques sur une année, seul le triméthoprime a montré des différences significatives dans les concentrations avec des concentrations hivernales moyennes plus du double de celles des mois d'été.

Une explication à cela pourrait être qu'il y a plus de cas d'infections saisonnières en hiver, résultant en une utilisation plus élevée d'antibiotiques au cours de ces mois.

Le Dr Kay a déclaré :« Ce n'est qu'au cours des deux dernières décennies que l'intérêt pour la pollution pharmaceutique a gagné en intérêt et maintenant des centaines de médicaments ont été détectés dans l'environnement aquatique. En particulier avec la menace croissante de la résistance aux antibiotiques, C'est un problème sérieux.

« En raison de recherches limitées, nous découvrons encore quelles concentrations sont réellement présentes dans les plans d'eau et on comprend mal les effets que la présence de ces produits chimiques peut avoir dans nos rivières et estuaires. Des recherches supplémentaires doivent être menées pour façonner et informer efficacement les réglementations et les politiques visant à protéger notre environnement d'eau douce. »

Le papier, "Occurrence spatiale et temporelle de produits pharmaceutiques dans les estuaires britanniques, " a été publié dans Science de l'environnement total avril 2019.