Une équipe de scientifiques a capturé sur vidéo un iceberg de quatre milles qui se détache d'un glacier dans l'est du Groenland, un événement qui indique l'une des forces à l'origine de l'élévation mondiale du niveau de la mer.

L'iceberg résultant, détaché du glacier Helheim du Groenland, s'étendrait du bas de Manhattan jusqu'à Midtown à New York.

"L'élévation mondiale du niveau de la mer est à la fois indéniable et conséquente, " observe David Holland, professeur au Courant Institute of Mathematics de NYU et à NYU Abu Dhabi, qui a dirigé l'équipe de recherche. "En capturant comment il se déroule, nous pouvons voir, de première main, sa signification à couper le souffle."

Ce phénomène, également connu sous le nom de vêlage (la rupture de gros blocs de glace d'un glacier), peut également être instructif pour les scientifiques et les décideurs.

« Savoir comment et de quelle manière les icebergs vêlent est important pour les simulations, car ils déterminent en fin de compte l'élévation du niveau de la mer à l'échelle mondiale, " ajoute Denise Hollande, le coordinateur logistique du Laboratoire de dynamique des fluides environnementales de NYU et du Centre pour le changement global du niveau de la mer de NYU Abu Dhabi, qui a filmé l'événement de vêlage. "Mieux nous comprenons ce qui se passe, plus nous pouvons créer des simulations plus précises pour aider à prévoir et à planifier le changement climatique."

L'événement de vêlage capturé sur vidéo a commencé le 22 juin à 23 h 30. heure locale et s'est déroulé sur environ 30 minutes (la vidéo a condensé le temps de cet événement à environ 90 secondes).

La vidéo représente un tableau, ou large et plat, l'iceberg vêle et s'éloigne du glacier. Comme il le fait, les icebergs minces et hauts, également connus sous le nom de pinnacle bergs, vêlent et se retournent. L'angle de la caméra change ensuite pour montrer le mouvement plus loin dans le fjord, où un iceberg tabulaire s'écrase sur un second, provoquant la scission du premier en deux et son retournement.

"La gamme de ces différents styles de formation d'icebergs nous aide à construire de meilleurs modèles informatiques pour simuler et modéliser le vêlage des icebergs, " explique Denise Hollande.

Une estimation de 2017 a suggéré qu'un effondrement de l'ensemble de la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental entraînerait une élévation de 10 pieds du niveau de la mer, suffisamment pour submerger les zones côtières du monde entier, y compris New York.

Jusque là, le glacier Thwaites, une partie de la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental qui a déjà drainé une masse d'eau à peu près de la taille de la Grande-Bretagne ou de l'État de Floride, a représenté environ 4 pour cent de l'élévation mondiale du niveau de la mer, un montant qui a doublé depuis le milieu des années 90.