L'électromagnétisme hante l'imagination humaine depuis des milliers d'années. Des aurores boréales fantomatiques de la mythologie antique des aurores aux forces électromagnétiques maléfiques de la populaire émission télévisée Twin Peaks, l'énergie électromagnétique continue de perdurer en tant que source de spéculations effrayantes. Ses champs mystiques et ses fréquences mystérieuses ont inspiré les spiritualistes, Nouvel Âge, aussi bien les enquêteurs paranormaux que les théoriciens du complot.

L'électromagnétisme a été découvert pour la première fois au 19ème siècle, lorsque les scientifiques ont reconnu que l'interaction des courants électriques et des aimants pouvait faire bouger les objets sans se toucher. Cela suggérait que les forces apparemment distinctes de l'électricité et du magnétisme étaient en réalité intimement liées. Hans Christian Ørsted, Michael Faraday et James Clerk Maxwell ont suggéré que des « champs » et des « ondes » électromagnétiques invisibles étaient à l'origine de cette action effrayante à distance. Leurs expériences ont marqué le début de l'ère électromagnétique et ont ouvert la voie à une nouvelle compréhension radicale de la dynamique de l'univers.

Les Victoriens se sont soudainement retrouvés à vivre dans un monde nouvellement conçu comme inondé d'entités électromagnétiques invisibles. Et ces forces dynamiques, les champs et les flux fournissaient une logique et un langage pour les événements occultes.

Physique à psychique

De nouvelles technologies ont été développées pour visualiser, accéder et percer les mystères de ce monde énergétique auparavant invisible et inaccessible. Le télégraphe et, plus tard, la radio, puisé dans des régions invisibles de rayonnement électromagnétique. Ces technologies ont permis une forme de communication désincarnée qui a ouvert des possibilités imaginatives pour contacter les morts. L'historien des médias Jeffrey Sconce a exploré le rôle de l'imagination électromagnétique dans le mouvement spiritualiste, pour qui la force mystérieuse offrait un lien vital entre les royaumes physique et psychique.

L'électromagnétisme a continué à figurer en bonne place dans les explorations du surnaturel au XXe siècle. OVNI, poltergeist et autres rencontres paranormales étaient souvent accompagnées d'une perturbation de l'environnement électromagnétique local - bruit blanc sur les radios, statique sur les téléviseurs, les moteurs de voiture s'éteignent ou les appareils ménagers agissent étrangement (tropes qui apparaissent constamment dans les émissions télévisées d'horreur et de science-fiction de The X-Files à Stranger Things). Des filtres de longueur d'onde électromagnétique et des mesureurs de champ ont été déployés pour enregistrer ces présences énergétiques. Pour certains, cependant, les vrais fantômes n'étaient pas les fantômes ou les extraterrestres mais les champs électromagnétiques eux-mêmes, générés par les tours de transmission du complexe militaro-industriel.

L'électromagnétisme s'est avéré une source pour les théories du complot liées aux armes à énergie, contrôle mental et guerre météorologique. Les premières expériences avec les transmissions sans fil avaient conduit de nombreux inventeurs, dont Nikola Tesla, Guglielmo Marconi et Harry Grindell Matthews, affirmant qu'ils avaient construit un "rayon de la mort" qui pourrait diriger une puissante explosion d'énergie électromagnétique. Le mystérieux événement de Tunguska de 1908 en Sibérie - le plus grand événement d'impact sur Terre dans l'histoire enregistrée - peut être lié aux expériences de faisceau d'énergie électromagnétique de Tesla.

Le système radar Duga de l'Union soviétique (qui a diffusé le célèbre signal de pic russe dans le monde entier) et le programme de recherche aurorale active à haute fréquence (HAARP) du gouvernement américain ont suscité des craintes de « chapeau en aluminium » de lavage de cerveau par radiofréquence. Il y a des spéculations selon lesquelles les récentes « attaques contre la santé » contre des diplomates américains à l'ambassade des États-Unis à Cuba ont été menées avec une sorte d'arme à énergie électromagnétique dirigée.

L'électromagnétisme au quotidien

Souvent rejeté comme une paranoïa pseudo-scientifique, ces théories marginales exprimaient néanmoins une préoccupation croissante concernant les risques pour la santé de vivre dans un environnement de plus en plus électromagnétique. Parallèlement à l'activité électromagnétique naturelle des orages, aurores et météo spatiale, un réseau accéléré de champs électromagnétiques artificiels était généré par les appareils électriques modernes et les réseaux électriques, antennes radio et mâts de téléphonie mobile du paysage industriel.

Les inquiétudes culturelles entourant cette « pollution » électromagnétique ont été succinctement articulées par Don DeLillo dans son roman de 1985, White Noise :

"Le vrai problème, c'est le type de rayonnement qui nous entoure chaque jour. Votre radio, votre télé, votre four à micro-ondes, vos lignes électriques… Oubliez les déversements, retombées, fuites. Ce sont les choses qui vous entourent dans votre propre maison qui vous auront tôt ou tard. Ce sont les champs électriques et magnétiques."

Plus récemment, dans la reprise de Twin Peaks par Mark Frost et David Lynch en 2017, l'électromagnétisme ambiant qui forme l'arrière-plan de notre vie quotidienne axée sur la technologie devient une force sinistre omnipotente. Le paysage banal des infrastructures électromagnétiques – les pylônes, les poteaux télégraphiques et les prises de courant que nous nous sommes entraînés à ne pas voir – prennent une signification surnaturelle en tant que générateurs de portails vers des espaces négatifs extradimensionnels.

Les films de Lynch tentent souvent de révéler les forces horribles sous la surface banale de la vie quotidienne – jetez un œil aux insectes palpitants qui pullulent au milieu des pelouses de banlieue bien entretenues de Blue Velvet :

Pour Lynch, il semble, la chose vraiment effrayante à propos de l'électromagnétisme est de savoir comment une force aussi mystérieuse peut sembler si banale – la façon dont cette étrange énergie est présente en permanence mais jamais remarquée ; la façon dont l'infrastructure monolithique passe complètement invisible; la façon dont nous semblons trop anesthésiés et dépendants de la technologie pour que la possibilité de peur ou de fascination survienne même. Ici, ce qui est vraiment troublant à propos de l'électromagnétisme n'est pas qu'il révèle un nouveau monde étrange, mais qu'il révèle à quel point nous sommes aveugles à l'étrangeté quotidienne du monde.

Aujourd'hui, dans notre monde de WiFi omniprésent, smartphone, flux de données et émanations sans contact, ce sont les fantômes de données de nos vies numériques que nous imaginons de plus en plus hanter le domaine électromagnétique.

Mystérieux mais banal, palpable mais immatériel et existant aux confins de l'expérience perceptible, les énergies, les forces et les flux électromagnétiques continuent d'alimenter et de perturber la vie quotidienne.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.