Un quatuor de chercheurs de l'Université de Rochester et de l'Université de Californie a trouvé des preuves de la période de départ de la solidification du noyau terrestre. Dans leur article publié dans la revue Géosciences de la nature , Richard Bono, Jean Tarduno, Francis Nimmo et Rory Cottrell décrivent leur analyse d'anciens cristaux trouvés dans l'est du Canada, ce qu'ils ont trouvé, et pourquoi ils pensent que leurs résultats offrent des indices sur la formation du noyau interne de la Terre. Peter Driscoll, avec la Carnegie Institution for Science, a écrit un article de News and Views sur l'étude dans le même numéro de la revue.

Les scientifiques planétaires ont trouvé des preuves solides qui suggèrent que la Terre a un noyau interne et un noyau externe. Le noyau interne est censé être solide, tandis que le noyau externe est constitué de matériau fondu. Des preuves antérieures ont également indiqué que le noyau entier était autrefois liquide, mais comme l'intérieur se refroidissait, la partie la plus intérieure a commencé à se cristalliser. C'est à ce stade que les scientifiques ne sont pas d'accord - certains suggèrent que le début de la solidification a commencé il y a 2,5 milliards d'années. D'autres pensent que c'était beaucoup plus récent, peut-être aussi récent qu'il y a tout juste 500 millions d'années. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont trouvé des preuves qui soutiennent cette dernière théorie.

Le travail des chercheurs a consisté à analyser soigneusement les cristaux de plagioclase et de clinopyroxène, qui ont été datés d'environ 565 millions d'années. Les cristaux sont importants car ils contiennent des morceaux de métal appelés inclusions. Les inclusions sont très petites et en forme d'aiguille et se sont alignées avec le champ magnétique de la Terre au fur et à mesure qu'elles s'incrustaient dans le cristal. Étant donné que le champ magnétique terrestre est généré par l'activité dans le noyau interne, les inclusions sont un moyen de déterminer l'état du noyau pendant le temps où les cristaux se sont formés. Les chercheurs rapportent que leur analyse a montré que le champ magnétique était nettement plus faible qu'il ne l'est aujourd'hui, suggérant que la solidification du noyau doit avoir eu lieu peu de temps après ou le champ magnétique se serait effondré complètement. La raison pour laquelle il ne l'a pas fait, la théorie suggère, est parce que le noyau interne s'est solidifié, e champ magnétique est devenu plus fort.

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