années 2000, mais il y a une préoccupation croissante de la société. Sur le plan technologique, ce sont des questions concernant leur utilisation des données personnelles ainsi que l'éthique des algorithmes. Leur modèle socio-économique plus large est également très débattu :de telles plateformes sont conçues pour générer de la valeur pour leurs utilisateurs en organisant des transactions peer-to-peer, mais certains des plus dominants facturent des frais élevés pour leur rôle d'intermédiaire. Ils sont aussi accusés d'esquiver les lois du travail, avec leur forte utilisation de travailleurs indépendants, pratiquer l'optimisation fiscale ou contribuer à la marchandisation croissante de notre quotidien. De telles préoccupations ont même poussé certains de leurs utilisateurs à entreprendre des actions collectives.

De la collaboration à la coopération

Bien qu'il soit facile de critiquer, créer des alternatives est beaucoup plus compliqué. Cependant, certaines initiatives voient le jour. Le mouvement international vers des plateformes plus coopératives, lancé en 2014 par Trebor Scholz à la New School de New York, favorise la création de plus éthiques, des plateformes plus justes. L'idée est simple :pourquoi les utilisateurs des plateformes délégueraient-ils l'intermédiation à des sociétés tierces qui tirent profit de la valeur économique de leurs échanges alors qu'ils pourraient gérer eux-mêmes les plateformes ?

La solution serait d'adopter un modèle coopératif. En d'autres termes, créer des plateformes qui appartiennent à leurs utilisateurs et appliquer un modèle de fonctionnement démocratique, dans laquelle chaque copropriétaire a une voix, indépendamment de leur apport en capital. En outre, une obligation de réinvestir une partie des bénéfices dans le projet, sans possibilité de réaliser une plus-value en vendant des actions, évitant ainsi la spéculation financière.

De nombreuses expériences sont en cours dans le monde. Par exemple, Fairmondo, une place de marché allemande pour les produits du commerce équitable, permet aux utilisateurs de participer à la coopérative. Sans être exhaustif, la liste dressée par la Plateforme Coopérativisme Consortium donne un aperçu de l'ampleur du mouvement.

Bien que les créateurs de plateformes coopératives soient prêts à créer des alternatives à un concentré, voire une économie de plateforme oligopolistique dans certains secteurs, ils se heurtent à de nombreux défis, notamment en termes de gouvernance, modèles économiques et infrastructures technologiques.

De nombreux défis

Sur la base de nos travaux de recherche-action dans le réseau français des plateformes coopératives, Plateformes en communs, et une analyse de divers cas étrangers, nous avons identifié un certain nombre de caractéristiques et de limites des plateformes alternatives.

S'ils partagent une opposition commune aux grandes plateformes commerciales, il n'y a pas de modèle type pour les plateformes coopératives, plutôt une multitude d'expériences qui n'en sont qu'à leurs débuts, avec des structures et des modes de fonctionnement très différents. Certains étaient une progression naturelle du mouvement contre l'ubérisation, comme Coopcycle, tandis que d'autres ont été créés par des entrepreneurs du numérique en quête de sens, ou par des organisations d'économie sociale et solidaire (ESS) modernisées.

Les enjeux de ces plateformes coopératives sont nombreux, qui ont de grandes ambitions sociales et économiques et n'ont pas d'avenir prédéfini. Nous nous concentrerons ici sur trois enjeux majeurs :trouver des modèles économiques et financiers pérennes, fédérer les communautés, mobiliser les supporters et les partenaires.

Pérenniser les modèles économiques

Dans un contexte hautement concurrentiel, il n'y a aucune marge d'erreur pour les plates-formes alternatives. Pour attirer les utilisateurs, ils doivent offrir des services de haute qualité, incluant une offre exhaustive, contact efficace, utilisation simple, et esthétique attrayante. Cependant, il est difficile pour les plateformes coopératives d'attirer des investisseurs, en tant que coopératives ou associations, ils ne sont généralement pas particulièrement lucratifs. En outre, certains choisissent d'ouvrir leur patrimoine, permettant le libre accès à leur code informatique, par exemple.

Mais si les créateurs de plateformes numériques alternatives sont des entrepreneurs, leurs modèles économiques restent plus une itération qu'un business plan. De nombreuses plateformes coopératives, encore en phase de développement, s'appuyer principalement sur le volontariat (rendu possible par des revenus externes :second emploi, épargne personnelle, prestations de chômage, prestations sociales) qui peuvent s'épuiser si la plateforme ne parvient pas à créer des salaires et/ou attirer de nouveaux cotisants.

Créer une communauté

L'importance de créer une communauté engagée pour soutenir la plateforme est primordiale, tant pour son fonctionnement quotidien que pour son développement, d'autant plus que l'économie des plateformes repose sur des effets de réseau :plus une plateforme rassemble de personnes ou d'organisations, plus il en attirera de nouveaux, car il offrira de grandes opportunités à ses utilisateurs. Il est donc difficile pour les plateformes alternatives de pénétrer des secteurs où existent déjà des acteurs dominants.

Les plateformes coopératives essaient de se différencier en créant des communautés qui ont leur mot à dire sur le fonctionnement de la plateforme. Certains, comme Open Food France, spécialisée dans les réseaux de distribution alimentaire de proximité, sont allés jusqu'à élargir leur communauté de coopérateurs à des partenaires publics et privés, et les consommateurs finaux. Cela leur donne un moyen d'exprimer leurs aspirations sociétales à travers leurs choix économiques.

Les fondateurs des Oiseaux de passage, une plateforme coopérative proposant des services touristiques de proximité, a également opté pour une vision plus large de l'adhésion. Ils ont choisi le statut juridique de coopérative d'intérêt collectif ( société coopérative d'intérêt collectif en français), permettant à plusieurs catégories d'acteurs (professionnels du tourisme, habitants, touristes) à détenir des parts dans une société collective.

Ces plateformes coopératives adoptent ainsi une approche écosystémique, y compris toutes les parties prenantes qui y sont naturellement attirées. Cependant, pour le moment, l'engagement des utilisateurs reste faible et les chefs de projet sont souvent surchargés de travail.

Arrêter le détournement du mouvement

Les plateformes coopératives sont encore jeunes, et luttent pour obtenir le soutien dont ils ont désespérément besoin. Financièrement parlant, leurs modèles instables sont insuffisants pour attirer les organismes publics et les ESS, qui préfèrent travailler avec plus stable, plateformes commerciales rentables. L'autre obstacle est de nature politique. Dans la lutte contre l'ubérisation, les plateformes coopératives se présentent comme des alternatives, alors que pour le moment, les pouvoirs publics semblent privilégier le dialogue social avec les plateformes dominantes.

Les plateformes coopératives sont presque livrées à elles-mêmes, compenser le manque d'accompagnement en essayant de s'associer via un réseau de pairs, comme la Plateforme Coopérativisme Consortium à l'échelle internationale, ou les Plateformes en Communs en France. En s'unissant, les plateformes coopératives ont réussi à attirer l'attention des médias, mais aussi l'attention d'un de leurs "ennemis" les plus symboliques. En mai 2018, le Platform Cooperativism Consortium a annoncé avoir reçu une subvention d'un million de dollars de… la Fondation Google. Une subvention visant essentiellement à soutenir la création de plateformes coopératives dans les pays en développement.

Naturellement, l'annonce a fait beaucoup de bruit dans le mouvement, certains condamnant une contradiction symboliquement inacceptable, d'autres craignent que le modèle ne soit approprié par Google. Dans tous les cas, cet événement met en évidence le manque de soutien au mouvement, poussé à signer des accords qui vont à l'encontre de sa nature même.

Il semble donc essentiel à la survie des plateformes coopératives, et l'existence générale d'alternatives aux plateformes qui écrasent actuellement le marché, pour les institutions publiques et les structures du SSE de soutenir activement les projets en développement. Par exemple, par des mesures de financement (notamment le capital-risque), structures d'accompagnement spécialisées, partenariats commerciaux, participation d'équité, voire la co-construction de plates-formes en fonction des besoins locaux. Sans apport politique et innovation dans les pratiques, la domination des plateformes mondiales sans partage semble inévitable.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.