Alors que notre planète se réchauffe, quelle vie survivra et prospérera ? Si les sols alimentés par le charbon autour de Centralia, Pennsylvanie, sont une indication, les organismes dotés de génomes et de cellules plus petits pourraient bien se porter à l'avenir.

Les résultats d'une nouvelle étude de la Michigan State University, publié dans le numéro actuel de Microbiologie naturelle , représentent la première fois que de tels microbes ont été trouvés sur le terrain. La recherche montre clairement que, pour les microbiomes du sol, les températures chaudes entraînent à la fois des génomes plus petits en moyenne et également des tailles de cellules plus petites, dit Ashley Shade, Biologiste microbien MSU, et l'auteur principal de l'étude.

Ce n'est pas le cas d'un simple microbe adoptant une approche économique, Soit; la majorité des populations vivant dans les marais fumants ont ces mêmes traits.

« Ce n'est pas une étude évolutive ; nous voyons des organismes qui sont compétitifs dans l'environnement chaud alors qu'ils ont déjà ces traits, " dit Shade. " Les populations vivant à proximité dans la glacière, les zones de température ambiante sont différentes de celles des organismes vivant dans les zones thermiques.

Dans une tournure intéressante, la taille du génome des minuscules organismes ressemble à celles trouvées dans une région complètement différente du monde, celles que l'on trouve dans le pergélisol arctique.

« En comparaison avec d'autres sols, nous avons constaté que les tailles moyennes des génomes dans les sols chauds étaient les plus similaires à celles du pergélisol ancien, " dit Ombre, concernant ses recherches financées par la National Science Foundation. "Notre hypothèse de travail est que ces cellules thermo-tolérantes ne subissaient pas de réduction active du génome, mais au lieu de cela, ils n'avaient jamais connu d'expansion substantielle du génome parce qu'ils sont moins dérivés d'un état ancestral. »

Le sol est l'un des plus complexes au monde, habitats les plus diversifiés. Une seule cuillère à café peut contenir des millions de microbes, actifs et dormants. En réalité, ce sont les microbes dormants qui ont attiré l'attention de l'équipe de recherche, car ils semblent être la principale source potentielle de ces organismes thermophiles en Pennsylvanie.

Le feu de charbon de Centralia brûle depuis 1962. Allumage du grand, les filons de charbon souterrains ont dévasté les communautés de la région mais ont créé un laboratoire surnaturel, plein de routes abandonnées, des structures décrépites et des évents fumants qui puent les œufs pourris. Pour les recherches de Shade, elle s'est concentrée sur les microbes vivant à travers un gradient de température, allant du normal au thermique.

Les microbes thermophiles découverts par l'équipe de Shade ne semblent pas avoir évolué à partir de leurs voisins qui aiment la température ambiante. Aussi, il ne semble pas qu'ils aient été déposés d'une source extérieure, comme par le vent. Qui laisse les microbes dormants, ceux qui attendent simplement leur temps pour les conditions optimales pour animer, comme le principal coupable de leur origine.

"Centralia est un environnement de terrain dans lequel on peut observer des organismes se faire frapper avec une masse, " dit l'ombre.

« Voyager là-bas nous permet de sonder des conditions extrêmes, celles qui ont provoqué un retournement de toute la communauté vers les petits génomes. Le gradient se produit dans le même environnement, dans les mêmes sols."

Le scénario laisse les chercheurs se demander, quelle est l'exigence minimale pour la cellule et le génome? Quels autres microbes dormants dans le sol, l'eau ou nos intestins attendent d'être réveillés et identifiés ?

Pour les prochaines étapes de cette recherche, L'équipe de Shade va plonger plus profondément dans la source de ces microbes. Les chercheurs examineront également de plus près les populations vivant sur le gradient, identifier les zones de chevauchement et voir où et comment les différentes populations évoluent et rivalisent à mesure que le feu se réchauffe.