Une étude menée par des scientifiques de la santé environnementale de la Columbia University Mailman School of Public Health a examiné la libération de vapeurs des tuyaux de ventilation des stations-service, constater que les émissions étaient 10 fois plus élevées que les estimations utilisées dans les réglementations sur les marges de recul utilisées pour déterminer la proximité des écoles, terrains de jeux, et des parcs peuvent être situés aux installations. Les résultats apparaissent dans le journal Science de l'environnement total .

Les vapeurs d'essence contiennent un certain nombre de produits chimiques toxiques, notamment le benzène, un cancérigène.

Les chercheurs ont fixé des débitmètres de gaz aux tuyaux de ventilation de deux grandes stations-service du Midwest et du Nord-Ouest et ont pris des mesures sur une période de trois semaines. Ils rapportent des pertes par évaporation quotidiennes moyennes de 7 et 3 gallons d'essence liquide, respectivement, ou 1,4 livres et 1,7 livres par 1, 000 gallons distribués à la pompe. Par comparaison, la California Air Pollution Control Officers Association (CAPCOA) a utilisé une estimation de 0,11 livre pour 1, 000 gallons. Sur la base des estimations d'émissions CAPCOA, le California Air Resources Board (CARB) a déterminé sa réglementation de retrait de 300 pieds (91 mètres) à partir des grandes stations-service. Des lois similaires existent dans de nombreux, mais pas tous les états et localités. Dans les zones urbaines comme New York, certaines stations-service sont situées directement à côté d'immeubles d'habitation.

L'étude a également simulé la façon dont les vapeurs de carburant étaient transportées dans l'air afin d'évaluer le potentiel d'exposition au benzène à court et à moyen terme, comparer leurs mesures à trois seuils établis. Le niveau d'exposition de référence (REL) d'une heure du California Office of Environmental Health Hazard Assessment (REL) pour le benzène, défini comme une heure continue d'exposition au produit chimique, a été dépassé dans les deux stations-service à des distances supérieures à 50 mètres. À la station-service Midwest, Le REL a été dépassé deux jours différents à des distances supérieures à 50 mètres, et une fois jusqu'à 160 mètres. Le niveau de risque minimal (LMR) de l'Agence des substances toxiques et du registre des maladies pour l'exposition au benzène sur une période comprise entre deux semaines et un an a été dépassé à moins de 7 ou 8 mètres des deux stations-service. Une mesure moins stricte utilisée pour les expositions à court terme des premiers intervenants, les directives de planification d'intervention d'urgence (ERPG) de l'American Industrial Hygiene Association, n'a pas été dépassé.

"Nous avons trouvé des preuves que beaucoup plus de benzène est rejeté par les stations-service qu'on ne le pensait auparavant. De plus, même pendant une période d'étude relativement courte, nous avons vu un certain nombre de cas dans lesquels des personnes pouvaient être exposées au produit chimique à des endroits au-delà de la distance de recul de 300 pieds, " a déclaré le premier auteur Markus Hilpert, Doctorat., professeur agrégé de sciences de la santé environnementale à la Columbia Mailman School. "Les responsables devraient reconsidérer leurs réglementations sur la base de ces données en accordant une attention particulière à la possibilité de brèves augmentations des émissions résultant d'opérations régulières ou de procédures inappropriées liées aux livraisons de carburant et à l'utilisation de technologies de prévention de la pollution."

Dans des travaux antérieurs, Hilpert et ses collègues ont documenté le rejet d'essence lorsque le carburant est stocké et transféré entre les camions-citernes, réservoirs de stockage, et réservoirs de véhicules, et comment ces déversements peuvent contaminer le milieu environnant. Prochain, les chercheurs exploreront des mesures supplémentaires à court terme de la propagation de la vapeur pour déterminer les limites des reculs sécuritaires.