Différents nombres d'espèces ont été plantées en Chine - des monocultures aux parcelles très riches en espèces avec 16 espèces d'arbres différentes sur une superficie de 670 mètres carrés. Crédit :UZH
Les forêts subtropicales riches en espèces peuvent absorber, en moyenne, deux fois plus de carbone que les monocultures. Une équipe de recherche internationale avec la participation de l'Université de Zurich a évalué les données de forêts cultivées spécifiquement à cette fin en Chine avec un total de plus de 150, 000 arbres. Les résultats plaident en faveur de l'utilisation de nombreuses essences d'arbres lors du reboisement.
En 2009, BEF-China a commencé comme une expérience unique de biodiversité forestière en collaboration avec des institutions en Chine, Allemagne et Suisse. Le projet à grande échelle a étudié l'importance de la richesse en espèces d'arbres pour le bon fonctionnement des écosystèmes forestiers. Des peuplements d'arbres comprenant de nombreuses espèces ont été plantés, des monocultures aux parcelles très riches en espèces avec 16 espèces d'arbres sur une superficie de 670 mètres carrés.
Après huit ans, ces parcelles forestières riches en espèces ont stocké en moyenne 32 tonnes de carbone par hectare dans la biomasse aérienne. Par contre, les monocultures ne contenaient en moyenne que 12 tonnes de carbone par hectare, soit moins de la moitié. Lors de la photosynthèse, les plantes absorbent le dioxyde de carbone de l'atmosphère et convertissent le carbone en biomasse. Lorsqu'une forêt stocke plus de carbone, il réduit les gaz à effet de serre, et indique également une productivité forestière élevée.
Les forêts riches en biodiversité sont plus productives
Le fait que la biodiversité augmente la productivité avait déjà été démontré par des expériences dans des écosystèmes de prairies en Europe et aux États-Unis. puisqu'il a été supposé que toutes les espèces d'arbres occupent des niches écologiques similaires, un effet minimal de la biodiversité a été conjecturé pour les forêts. Évidemment, cependant, cette hypothèse était fausse. « Dans l'expérience de la biodiversité forestière, la biomasse a augmenté aussi rapidement avec la richesse en espèces que dans les écosystèmes des prairies. Par conséquent, même après seulement quatre ans, il y avait de nettes différences entre les monocultures et les forêts riches en espèces, " explique le professeur Helge Bruelheide de l'Université Martin Luther de Halle-Wittenberg, co-directeur du Centre allemand de recherche intégrative sur la biodiversité (iDiv), lequel, en collaboration avec l'Institut de botanique de l'Académie chinoise des sciences, a supervisé les expériences sur le terrain. Ces différences n'ont cessé de croître au cours des quatre années suivantes.
En Chine, entre 2010 et 2015, 1,5 million d'hectares de nouvelles forêts sont plantés chaque année. Crédit :UZH
"Ces découvertes ont une grande importance écologique et économique, " déclare le professeur Bernhard Schmid de l'Université de Zurich, auteur principal dans l'équipe de rédaction de plus de 60 personnes de la publication actuelle dans Science . Une étude précédente avait déjà trouvé une corrélation positive entre biodiversité et stockage de carbone. Cependant, il reposait sur une simple comparaison de parcelles naturelles dont la richesse spécifique était variable. "Par conséquent, il était impossible de conclure qu'une biodiversité plus élevée était la cause de la productivité plus élevée. Mais maintenant, nous sommes arrivés à la même conclusion avec une expérimentation en conditions contrôlées :une forêt avec un grand nombre d'espèces d'arbres est plus productive qu'une monoculture, " déclare le professeur Dr. Keping Ma de l'Académie chinoise des sciences et co-responsable du projet.
Une plus grande productivité, une meilleure protection du climat
À l'échelle mondiale, il est prévu d'importants programmes de reboisement visant à protéger le climat par la plantation de nouvelles forêts. Rien qu'en Chine, entre 2010 et 2015, 1,5 million d'hectares de nouvelles forêts sont plantés chaque année, bien que principalement avec des monocultures à croissance rapide. « Notre nouvelle étude montre que les forêts ne sont pas toutes les mêmes en matière de protection du climat :les monocultures n'assurent même pas la moitié du service écosystémique souhaité. Le plein niveau de séquestration du carbone et donc l'atténuation du réchauffement climatique ne peuvent être atteints qu'avec un mélange de espèces. les forêts riches en espèces contribuent également à la protection de la biodiversité mondiale menacée, " explique Bernhard Schmid. " Malheureusement, il existe encore une idée fausse largement répandue selon laquelle la productivité et la biodiversité s'excluent mutuellement, mais c'est le contraire qui est vrai. » Les forêts riches en espèces sont également moins vulnérables aux maladies ou aux phénomènes météorologiques extrêmes, qui deviennent de plus en plus fréquentes en raison du changement climatique.
Si les effets observés dans l'expérience sont extrapolés aux forêts existantes dans le monde, on peut conclure qu'un déclin de 10 pour cent des espèces d'arbres entraînerait des pertes de production de 20 milliards de dollars américains par an dans le monde. Ce résultat montre que, selon les chercheurs, le reboisement avec un mélange d'espèces est également rentable économiquement.
