Lorsque les températures montent en flèche comme cette semaine dans le centre-ville de Phoenix, les sans-abri prennent le tramway climatisé pour éviter une chaleur si brutale qu'elle a tué 155 personnes dans la ville et ses environs l'année dernière. Une sirène occasionnelle hurle alors que les ambulanciers se précipitent pour aider les personnes malades de la chaleur.

Déjà diablement chaud pour être dans le désert de Sonora, La plus grande ville de l'Arizona est aussi un « îlot de chaleur urbain, " un phénomène qui fait monter les températures dans les zones couvertes d'asphalte et de béton retenant la chaleur. Phoenix a enregistré mercredi une température étouffante de 116 degrés (46 Celsius), fixer un nouveau sommet pour la date.

Les responsables de Phoenix disent qu'ils s'attaquent au réchauffement urbain, surveiller les températures du centre-ville, planter des milliers d'arbres et capter l'eau de pluie pour rafraîchir les espaces publics.

Autre part, Chicago en possède plus de 500, 000 arbres pour compenser la hausse des températures et est un leader national parmi les villes pour les toits dits verts recouverts de végétation. Los Angeles a adopté une ordonnance en 2014 pour exiger des « toits frais » réfléchissants pour les nouvelles maisons, y compris les locations, tandis que Seattle travaille à restaurer les parcs boisés de la ville.

Mais des spécialistes du climat comme Brian Stone, qui dirige le laboratoire de climat urbain du Georgia Institute of Technology, dit qu'il en faut plus.

Dans les îlots de chaleur urbains, le rayonnement solaire et l'air chaud des véhicules et des bâtiments sont piégés entre les gratte-ciel. Il n'y a pas assez d'arbres pour fournir de l'ombre et un refroidissement par évaporation qui peut faire baisser les températures.

« Nous travaillons contre une tendance au réchauffement prononcé dans les grandes villes, et donc il faudra un resurfaçage substantiel des environnements urbains simplement pour ralentir le rythme du réchauffement, " dit Pierre.

Il a dit que l'effet d'îlot de chaleur empêche une ville d'éliminer la chaleur de la fournaise de la journée après le coucher du soleil, faire monter les températures au fil du temps. Les recherches de son équipe montrent que les températures à Phoenix augmentent de près de 1 degré par décennie, le plaçant constamment aux côtés de Dallas et de Louisville, Kentucky, comme certaines des villes américaines qui se réchauffent le plus rapidement. Il a déclaré que Phoenix se réchauffe trois fois plus vite que la planète dans son ensemble.

Stone a noté que l'effet d'îlot de chaleur est causé par l'utilisation des terres et les décisions énergétiques locales et est distinct du réchauffement climatique, mais dit que les deux travaillent souvent ensemble.

Alors que la chaleur augmente la consommation d'énergie et la pollution de l'air, autorités à Phoenix, la plus chaude des trois villes, s'inquiètent le plus de problèmes de santé comme le coup de chaleur ou l'épuisement dû à la chaleur. Jusqu'à présent cette année, cinq personnes sont décédées dans le comté de Maricopa de causes liées à la chaleur, et 34 autres cas font l'objet d'une enquête, ont déclaré les responsables de la santé publique.

"Si un nombre similaire de personnes mouraient de tout autre type d'événement météorologique, "ce serait considéré comme une catastrophe nationale, " a noté Mark Hartman, responsable de la durabilité de Phoenix.

Le danger est particulièrement aigu pour les personnes comme les sans-abri et les personnes âgées. Une canicule inhabituelle en France en 2003 a fait près de 15 morts, 000 personnes, principalement des personnes âgées laissées par des parents en vacances dans des maisons sans climatisation alors que les températures ont grimpé au-dessus de 100 (37 degrés Celsius).

Longtemps connu dans des villes aussi éloignées que Le Caire, Bombay, Johannesbourg, Mexico et Nanjing, Chine, l'effet d'îlot de chaleur peut ajouter plus de 10 degrés Fahrenheit aux températures nocturnes, disent les climatologues.

Les prévisions prennent désormais en compte l'îlot de chaleur, qui, dans le cas de Phoenix, s'étend à environ 40 kilomètres de l'aéroport de la ville, Le prévisionniste du National Weather Service, Marvin Percha, a déclaré.

Pour montrer la différence que l'effet peut faire, il a noté qu'en juin 2017, le minimum nocturne sur le campus herbeux de l'Arizona State University à Tempe n'était que de 69 degrés (21 Celsius). Mais le creux de la nuit à seulement 9 kilomètres (5 ½ miles) de l'aéroport international Sky Harbor de Phoenix, où des étendues d'asphalte recouvrent d'anciens champs agricoles, était de 81 degrés (27 degrés Celsius).

Les responsables de Phoenix ont récemment créé un sous-comité des arbres et de l'ombre pour étudier le problème des îlots de chaleur et faire des recommandations, et juré d'en planter 3, 000 nouveaux arbres cette année. Beaucoup de gens associent Phoenix au cactus, mais acacia, bleu palo verde, bois de fer, le saule du désert et d'autres arbres prospèrent ici.

Aimée Esposito, directeur exécutif de l'organisation non gouvernementale Trees Matter, a déclaré que son organisation de Phoenix cette année prévoit d'en donner 5, 000 petits arbres aux habitants de la Vallée du Soleil de la région, et plantera plus dans les écoles grâce à des programmes éducatifs.

Matt Grubisich, directeur des opérations et de la foresterie urbaine pour la Texas Trees Foundation à but non lucratif à Dallas, ladite plantation d'arbres est l'action la plus simple et la plus efficace pour atténuer la chaleur urbaine. Il a dit que son groupe plante 2, 500 arbres comme le chêne, orme, noix de pécan et cendres annuellement.

Louisville en a planté une dizaine, 000 arbres au cours des trois dernières années, dont des érables, chênes, des ormes et des caféiers du Kentucky - et s'associe parfois à des groupes à but non lucratif pour donner des arbres pour de plus petites zones, comme les cornouillers, a déclaré Maria Koetter, responsable de la durabilité de la ville.

"Je pense vraiment que la communauté comprend le message sur les arbres, " a déclaré Koetter. "Il y a généralement une ligne autour du bloc pendant les cadeaux."

Koetter a déclaré que Louisville était la première grande ville à commander une étude sur la gestion de la chaleur, ce qui a été fait par le laboratoire climatique de Stone. Il offre maintenant 2 $, 000 remises aux propriétaires pour les toits frais.

Stone a dit dans certaines villes, des centaines de milliers d'arbres seraient nécessaires pour contrer complètement l'effet d'îlot de chaleur.

A Phénix, Hartman, le responsable du développement durable, a déclaré que la ville envisageait également d'utiliser de l'asphalte de couleur plus claire pour les rues.

« Une palette de solutions comme celle-ci est nécessaire, notamment planter des arbres d'ombrage avec des couloirs piétonniers, " a déclaré David Sailor, directeur du Centre de recherche sur le climat urbain de l'Université d'État de l'Arizona.

Son équipe travaille avec Phoenix pour surveiller le réchauffement urbain dans un quartier à faible revenu pris en sandwich entre une autoroute et un hôpital.

Sailor a déclaré que les stations de surveillance installées en juin suivraient l'effet du réaménagement du quartier sur plusieurs années.

Des endroits comme Phoenix doivent tenir compte des implications climatiques de toutes les décisions de développement, dit Pierre.

« Tout comme la couverture arborée et d'autres matériaux de refroidissement ont été perdus dans les villes à cause d'un processus au coup par coup de développement de lots individuels au fil du temps, " il a dit, « nous devons restaurer ces matériaux grâce à un processus qui nécessite plus de surfaces vertes et réfléchissantes avec des améliorations pour les lots individuels au fil du temps. »

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