Un groupe international d'astronomes rapporte la détection d'une nouvelle galaxie naine dans le soi-disant pont de Magellan - un flux de gaz reliant les deux nuages ​​de Magellan. La galaxie nouvellement trouvée, désigné Hydrus 1, est décrit dans un article publié le 17 avril sur le serveur de pré-impression arXiv.

La nouvelle galaxie a été découverte dans la constellation de l'Hydre. C'est une petite une petite constellation dans le ciel profond du sud. Son nom signifie "serpent d'eau mâle". Par conséquent, les astronomes qualifient la galaxie nouvellement découverte de "serpent dans les nuages".

Hydra 1 a été découvert par une équipe de chercheurs dirigée par Sergey E. Koposov de l'Université Carnegie Mellon. Ils ont utilisé la caméra à énergie noire (DECam) montée sur le télescope Blanco de 4 m situé à l'observatoire interaméricain de Cerro-Tololo (CTIO) au Chili pour observer la région entre le petit (SMC) et le grand nuage de Magellan (LMC).

L'analyse des données spectroscopiques obtenues par DECam a permis d'identifier une nouvelle galaxie naine ultra-faible.

"Dans cet article, nous avons présenté la découverte et l'analyse détaillée d'un nouveau satellite ultra-faible de la Voie Lactée, appelé Hydrus 1, ", ont écrit les chercheurs dans le journal.

L'étude révèle que Hydrus 1 est un système légèrement elliptique et ultra-faible, situé à environ 90, 000 années-lumière du soleil et environ 78, 000 années-lumière du LMC. La galaxie a une magnitude absolue de -4,7 un rayon de demi-lumière circularisé d'environ 163 années-lumière, et une luminosité de surface sensiblement plus brillante que de nombreuses sphéroïdes naines ultra-faibles typiques.

Selon les astronomes, ces paramètres indiquent qu'Hydrus 1 est très probablement une galaxie naine; cependant, il peut aussi s'agir d'un amas globulaire étendu.

Les observations ont révélé que Hydrus 1 a un ancien, population stellaire pauvre en métaux avec plusieurs étoiles bleues à branches horizontales et deux variables RR Lyrae. Les chercheurs ont également noté que le système est dominé par la matière noire, ce qui suggère une fois de plus qu'il peut s'agir d'un amas globulaire avec une petite quantité de matière noire ou d'une galaxie naine qui a perdu de la matière noire à cause des marées.

En ce qui concerne la composition chimique, l'étude a révélé que Hydrus 1 est plutôt pauvre en métal, avec une métallicité moyenne de –2,5. Ce qui est remarquable, le système a une étoile extrêmement pauvre en métaux et renforcée en carbone avec une métallicité d'environ -3,0 et un rapport d'abondance carbone/fer d'environ 3,0.

"Ce niveau d'enrichissement en carbone en fait l'une des étoiles les plus riches en carbone connues à la fois dans le halo de la Voie lactée et dans les galaxies naines, ", lit-on dans le journal.

Les chercheurs ont conclu qu'Hydrus 1 fait très probablement partie de la famille de satellites de Magellan qui ont été amenés dans notre galaxie d'origine par les Nuages ​​de Magellan. Cette hypothèse est basée sur la position spatiale et la vitesse en ligne de visée observée du système. Cependant, d'autres observations sont encore nécessaires pour confirmer définitivement cette hypothèse. Par conséquent, les auteurs de l'article espèrent que la prochaine Gaia Data Release 2 (DR2), contenant des données obtenues par le satellite Gaia de l'ESA, sera utile pour découvrir plus de détails sur le lien contesté entre Hydrus 1 et le LMC.

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