Mercure est un complexe, contaminant multiforme qui peut prendre de nombreuses formes différentes. Il est toxique pour l'homme et la faune et nuit à l'environnement. Actuellement, environ les deux tiers du mercure entrant dans l'environnement proviennent de sources humaines actuelles ou anciennes, y compris l'exploitation minière, activités industrielles, combustion du charbon et incinérateurs, le reste provenant de sources naturelles. Un numéro spécial traitant de la science la plus récente sur le devenir et les effets du mercure a été publié dans le journal de Springer Ambio .

Le méthylmercure est la forme de mercure la plus toxique. La principale voie d'exposition au méthylmercure pour l'homme et la faune est la consommation de poisson et de crustacés. L'exposition au mercure inorganique se produit également par le biais de processus industriels et miniers et de pratiques religieuses et ethniques. L'exposition au mercure peut nuire à la santé des humains et de la faune en endommageant les troubles neurologiques, fonctions de développement et de reproduction, et affectant négativement le système immunitaire et rénal. Par conséquent, les risques mondiaux pour la santé des humains et de la faune qui résultent de l'exposition à cette toxine sont importants, en particulier dans les populations qui dépendent du poisson pour leur subsistance.

Dans ce numéro spécial, les scientifiques appellent à des efforts mondiaux et locaux pour contrôler et gérer la pollution par le mercure. Quatre questions principales sont abordées :

i) Comment le cycle mondial du mercure évolue-t-il en réponse à des perturbations telles que le changement climatique ?

ii) Comment le cycle et la bioaccumulation du mercure changent-ils dans des endroits spécifiques en réponse à des perturbations telles que le changement climatique ou l'urbanisation ?

iii) Quel est le risque relatif d'exposition au mercure pour la santé des humains et de la faune dans le contexte d'autres risques/facteurs de stress ?

iv) Comment les connaissances scientifiques peuvent-elles contribuer à la mise en œuvre et à l'évaluation de l'efficacité du traité mondial sur le mercure, connue sous le nom de Convention de Minamata ?

La compréhension scientifique du transport et du devenir du mercure dans l'environnement et des risques pour la santé humaine et faunique a considérablement augmenté ces dernières années. Le traité international pour contrôler et atténuer les émissions et rejets de mercure pour limiter l'exposition, la Convention de Minamata, a été ratifié par 84 nations et est entré en vigueur. Par conséquent, il est temps de traduire et de synthétiser la science du mercure pour les décideurs afin que les décisions prises dans le cadre de la Convention et d'autres efforts régionaux et nationaux soient fondées sur la compréhension scientifique la plus rigoureuse.

Ce numéro spécial présente les derniers résultats des communautés scientifiques et politiques internationales sur le mercure et fournira une base dans les années à venir pour l'élaboration de politiques visant à minimiser les effets environnementaux et l'exposition à ce contaminant.