La dernière carte du champ magnétique lithosphérique de Swarm montre les variations détaillées de ce champ plus précisément que les précédentes reconstructions par satellite, causés par les structures géologiques de la croûte terrestre. L'une de ces anomalies se produit en République centrafricaine, centré sur la ville de Bangui, où le champ magnétique est nettement plus net et plus fort. La cause de cette anomalie est encore inconnue, mais certains scientifiques pensent que cela pourrait être le résultat d'un impact de météorite il y a plus de 540 millions d'années. Crédit :ESA/DTU Espace/DLR
Les satellites Swarm de l'ESA voient des détails fins dans l'une des couches les plus difficiles du champ magnétique terrestre à décrypter, ainsi que l'histoire magnétique de notre planète imprimée sur la croûte terrestre.
Le champ magnétique terrestre peut être considéré comme un énorme cocon, nous protégeant du rayonnement cosmique et des particules chargées qui bombardent notre planète de vent solaire. Sans ça, la vie telle que nous la connaissons n'existerait pas.
La majeure partie du champ est générée à des profondeurs supérieures à 3000 km par le mouvement du fer en fusion dans le noyau externe. Les 6% restants sont en partie dus aux courants électriques dans l'espace entourant la Terre, et en partie à cause des roches magnétisées dans la lithosphère supérieure - la partie externe rigide de la Terre, constitué de la croûte et du manteau supérieur.
Bien que ce "champ magnétique lithosphérique" soit très faible et donc difficile à détecter depuis l'espace, le trio Swarm est capable de cartographier ses signaux magnétiques. Après trois ans de collecte de données, la carte la plus haute résolution de ce champ depuis l'espace à ce jour a été publiée.
"En combinant les mesures de Swarm avec les données historiques du satellite allemand CHAMP, et en utilisant une nouvelle technique de modélisation, il a été possible d'extraire les minuscules signaux magnétiques de l'aimantation crustale, " a expliqué Nils Olsen de l'Université technique du Danemark, l'un des scientifiques à l'origine de la nouvelle carte.
