Les sols danois sont humides et compacts, nécessitant souvent un labour profond pour aérer et préparer le sol pour la plantation. Crédit :David Croft
Lorsque vous êtes fatigué ou affamé, vous n'êtes pas aussi productif. Vous devrez peut-être vous reposer ou manger. Si vous vous poussez trop loin, vous pouvez tomber malade.
Le sol se fatigue et a faim, trop. Comment les producteurs le savent-ils ? Quand les champs ne sont pas aussi productifs. Peut-être que les rendements sont en baisse, ou des maladies infectent les plantes. Le sol peut devenir trop compact. Il peut manquer de nutriments nécessaires pour faire pousser de bonnes récoltes. Il peut être plus sujet à l'érosion ou avoir d'autres problèmes physiques.
Laissant un champ en jachère, ou le reposer, signifie que le champ est vide pendant une saison ou plus. Le champ ne fournit pas de revenu pour le producteur mais la fertilisation continue, ou se nourrir, est cher. Un champ nu court également le risque d'érosion.
L'agriculture de conservation utilise des méthodes alternatives de jachère et de fertilisation pour raviver le sol tout en préservant l'environnement global. Tout comme un médecin prescrit différents traitements pour différents patients, les scientifiques recommandent souvent différentes méthodes pour remettre le sol en bonne santé, selon les caractéristiques du sol.
Lars Munkholm et ses coéquipiers de recherche à l'Université d'Aarhus ont étudié l'impact des techniques d'agriculture de conservation sur une période de 11 ans dans deux fermes différentes. Ils ont combiné l'utilisation de ces techniques :
Les domaines qu'ils ont étudiés sont au Danemark, et ont des sols limoneux sableux. Un sol idéal pour l'agriculture est généralement un type de terreau, avec un bon mélange de sable, limon, et des particules d'argile. Mais les sols de loam sableux ont moins d'argile pour maintenir le sol ensemble.
"Très peu de sols danois ont plus de 15 % d'argile dans la couche arable, » observe Munkholm. « La teneur en argile variait un peu sur les deux sites agricoles, qui a affecté de manière significative une gamme de propriétés du sol. Les sols étudiés étaient probablement trop sableux par rapport à la situation 'idéale' même s'ils sont très productifs."
L'agriculteur danois typique doit réussir à cultiver des aliments et à se nourrir sur ces sols, ce qui rend cette étude importante pour l'industrie agroalimentaire du pays.
Un autre défi pour les agriculteurs danois en ce qui concerne le non-labour ou le labour réduit est l'environnement humide. « Le Danemark est situé dans un climat frais et humide où le compactage du sol est un problème majeur, " dit Munkholm. " Un ameublissement intensif du sol est généralement nécessaire pour aérer le sol et stimuler l'assèchement du sol de surface. Cependant, il y a un intérêt sans cesse croissant pour le travail du sol réduit et sans travail du sol au Danemark."
Céréales à petits grains typiques comme le blé, orge, et l'avoine étaient les cultures dominantes de l'étude. L'équipe a alterné ces cultures avec du colza et des pois. Le colza est une culture oléagineuse, fournir des revenus aux producteurs. Pois, faisant partie de la famille des légumineuses, peut utiliser l'azote de l'air comme « nourriture » et augmenter la quantité d'azote disponible dans le sol. Cela réduit souvent le besoin d'engrais chimiques. Les chercheurs ont également utilisé le radis fourrager comme culture de couverture d'hiver. Leur grand, les racines pivotantes profondes aident à briser le sol compacté.
Cette étude a révélé que dans les champs avec moins de travail du sol, laisser des résidus de culture sur le sol était une bonne solution. En outre, la culture de cultures de couverture permanentes a permis aux racines de pousser dans le sol. Cela a brisé les mottes de terre et fait de la place pour l'air et l'eau. Il a également créé un environnement bénéfique pour les microbes du sol, champignons, et d'autres organismes tels que les vers de terre et les fourmis.
L'équipe de Munkholm a hâte d'étudier les effets des techniques d'agriculture de conservation sur une plus longue période. « Il faut du temps avant les changements de rotation des cultures, gestion des résidus, et les cultures de couverture sont pleinement développées dans le sol, " dit Munkholm.
