Le changement climatique pourrait frapper les assureurs en rendant les voyages en avion plus cahoteux, un scientifique de l'Université de Reading a déclaré à un auditoire de grands assureurs.

L'Insurance Institute of London donne une conférence à Lloyds of London le mercredi 18 janvier, a réuni les principaux acteurs de l'assurance de la Ville, dont des PDG, directeurs généraux, courtiers, souscripteurs, et avocats.

Le scientifique de l'atmosphère Dr Paul Williams, un chercheur universitaire de la Royal Society, a informé le public de l'ancienne bibliothèque de Lloyds de la probabilité d'une augmentation des turbulences et de conditions météorologiques plus extrêmes.

Les recherches du Dr Williams ont montré que les avions voyageant de l'Europe vers l'Amérique du Nord pourraient faire face à une probabilité accrue de heurter des turbulences jusqu'à 170 % plus tard ce siècle. En effet, le changement climatique renforcera les instabilités au sein du courant-jet – un vent de haute altitude soufflant d'ouest en est à travers l'océan Atlantique. Les turbulences pourraient également être jusqu'à 40 % plus fortes.

Le détournement de la turbulence supplémentaire a le potentiel d'allonger les trajets et d'augmenter la consommation de carburant, ce qui pourrait augmenter le prix des billets et contribuer également au changement climatique, boucler un cercle vicieux.

Le Dr Williams a déclaré :« L'industrie aéronautique est confrontée à des pressions pour réduire son impact environnemental, mais nos travaux ont montré à quel point l'aviation est elle-même sensible aux effets du changement climatique.

"L'augmentation des turbulences et des temps de vol pourrait avoir un effet d'entraînement sur les passagers et les industries de l'aviation et des assurances."

Les travaux du Dr Williams font partie d'un ensemble plus large de recherches menées par des experts de l'Université de Reading sur l'interaction de l'aviation et de la physique atmosphérique.

Par exemple, les recherches du professeur Keith Shine et du Dr Emma Irvine ont montré que la condensation ou traînées, formé derrière des avions volant à haute altitude, peut également ajouter au réchauffement climatique en ajoutant à la couverture nuageuse, qui empêche la chaleur de s'échapper de l'atmosphère terrestre.

Les chercheurs de Reading ont également joué un rôle central dans les efforts visant à étudier la propagation des cendres volcaniques dans la haute atmosphère. Leur travail a contribué à la reprise en toute sécurité des vols après l'immobilisation de tout le trafic aérien britannique à la suite de l'éruption d'un volcan en Islande en avril 2010.