Une équipe de recherche du VIB-KU Leuven Center for Microbiology et du KU Leuven Department of Biology a montré que, contrairement aux idées reçues, la plupart des composants des huiles essentielles pourraient répondre aux critères fixés pour les candidats médicaments. Les composants des huiles essentielles sont les constituants des huiles essentielles, qui sont des mélanges complexes de métabolites végétaux obtenus par distillation sèche ou à la vapeur, ou par pressage d'écorces d'agrumes.

Le projet de recherche, supervisé par le prof. Patrick Van Dijck (VIB-KU Leuven Center for Microbiology) et le prof. Walter Luyten (département de biologie de la KU Leuven), s'enracine dans le constat qu'au cours des dernières décennies, la découverte de médicaments s'est principalement déplacée vers le criblage à haut débit de grandes, des bibliothèques chimiques produites synthétiquement, tandis que la recherche sur les médicaments naturels a diminué.

Prof. Van Dijck :« Les produits naturels tels que les huiles essentielles et leurs composants sont souvent évités dans la découverte de médicaments, par exemple, car ils sont relativement hydrophobes et volatils. Cela peut provoquer des interférences pendant le criblage (à haut débit).

Cependant, les récents développements techniques combinés à des restrictions sur l'utilisation de produits chimiques ont conduit à un regain d'intérêt pour la découverte de médicaments à base de produits naturels. Certaines des nouvelles méthodes pour étudier les huiles essentielles et leurs composants ont été développées dans le laboratoire du prof. Van Dijck sous la coordination du Dr Adam Feyaerts, principalement dans le but de trouver de nouveaux antimicrobiens, par exemple les médicaments antifongiques.

Dr Adam Feyaerts :« Aujourd'hui, un nombre relativement important d'huiles essentielles et de leurs composants sont déjà disponibles sous forme de compléments alimentaires, mais seuls quelques-uns ont fait la transition vers la drogue. Comme la plupart des barrières techniques ont été supprimées, Je me demandais si éviter les huiles essentielles et leurs composants dans la découverte de médicaments était encore justifié. Donc, nous avons évalué certains paramètres utilisés dans la découverte de médicaments conventionnels pour plus de 600 composants d'huiles essentielles afin d'évaluer leur potentiel en tant que candidats-médicaments. »

Prof. Walter Luyten :« La découverte et le développement d'un nouveau médicament prennent beaucoup de temps et coûtent très cher, pas le moins du monde parce que tant de candidats initiaux s'avèrent ne pas convenir. En d'autres termes, plus tôt dans le processus de découverte de médicaments, les molécules non prometteuses peuvent être éliminées, le meilleur. De nombreuses molécules candidates échouent lorsqu'elles sont testées sur des animaux."

Un trésor de drogues potentielles ?

Heureusement, des filtres de découverte de médicaments in silico ont été développés pour prédire la disposition des médicaments sur la base de combinaisons de paramètres calculés spécifiques, ce qui a réduit le taux d'échec des médicaments potentiels plus tard dans le pipeline de développement de médicaments. Cette étude montre que les composants des huiles essentielles peuvent être évalués à l'aide des filtres mis en place par l'industrie pharmaceutique.

Dr Adam Feyaerts :"Nos résultats suggèrent que les composants des huiles essentielles peuvent être des sources prometteuses de nouveaux médicaments et méritent plus d'attention, surtout s'ils sont issus d'huiles essentielles qui ont déjà montré des bénéfices cliniques. Les composants des huiles essentielles ont également des propriétés uniques qui pourraient être utiles pour certaines applications thérapeutiques, comme pour les maladies pulmonaires ou des voies respiratoires, pour l'administration transdermique, et pour les maladies du système nerveux central."