Les chercheurs ont interrogé plus de 500 visiteurs dans un « tunnel pour requins » d'aquarium pour comprendre comment les attitudes envers les requins et les politiques gouvernementales en matière de requins peuvent changer.

Une expérience impliquant plus de 500 visiteurs dans un « tunnel à requins » d'aquarium a montré que la peur des requins du public diminue lorsqu'ils découvrent l'espèce en observant leur comportement.

Des chercheurs de l'Université de Sydney ont mené une expérience randomisée dans la Shark Valley au SEA LIFE Sydney Aquarium en novembre 2013, en installant des iPad exécutant un logiciel d'enquête à l'entrée et à la sortie d'un « tunnel de requin ».

Les visiteurs de l'aquarium ont été interrogés sur leur perception des requins, leur niveau de fierté envers la population de requins locale, leur peur des requins et des morsures de requins, à qui ils reprochent les morsures de requins, et le rôle du gouvernement dans la prévention des morsures de requin. Les visiteurs de l'aquarium ont rempli des sondages avant et après avoir traversé le « tunnel des requins » pendant que les requins nageaient au-dessus.

L'étude montre que les visiteurs de l'aquarium avaient moins peur des requins et moins susceptibles de blâmer les requins pour les incidents où un nageur ou un surfeur a été mordu, une fois qu'ils ont mieux compris le comportement des requins – et que les requins ne blessent pas les humains avec « l'intention ».

L'étude a été co-écrite par le Dr Chris Pepin-Neff et le Dr Thomas Wynter de l'Université de Sydney et est publiée dans la dernière édition de Politique maritime .

"Quand les requins mordent les humains, les gouvernements et les décideurs craignent un tollé général, et les émotions s'opposent à l'élaboration de politiques fondées sur des données probantes, " a déclaré le Dr Pépin-Neff.

"Cette étude remet en cause le soutien perçu du public aux mesures létales, comme la « politique de menace grave et imminente de l'Australie-Occidentale, ' qui voit des requins qui nagent près des plages chassés et tués."

Le co-auteur, le Dr Thomas Wynter, a ajouté:"Notre recherche fait écho à des études antérieures qui ont trouvé peu de soutien public pour tuer les requins et un plus grand désir de se concentrer sur la conservation."

Dépôt de déchets, faire de la pêche, et la présence d'autres espèces marines dans les écosystèmes serait propice aux morsures de requins, selon le document de politique maritime, et ses co-auteurs affirment que ces facteurs devraient être étudiés plus rapidement après tout incident de morsure afin de contester les perceptions inexactes des requins «voyous» ou «tueurs».