Des chercheurs ont déterminé comment les grizzlis femelles gardent leurs oursons en sécurité lorsqu'elles traversent la route transcanadienne.

Adam Ford, Chaire de recherche du Canada en écologie de la restauration de la faune au campus Okanagan de l'UBC, avec Tony Clevenger de la Montana State University, ont étudié les habitudes de déplacement des grizzlis dans le parc national Banff entre 1997 et 2014. Dans la plupart des cas, une mère ours voyageant avec des oursons a choisi d'utiliser un viaduc pour la faune au lieu d'un tunnel pour traverser l'autoroute.

« Nous avons utilisé les données de l'étude la plus longue et la plus détaillée du Canada sur les interactions entre la route et la faune, " explique Ford, professeur adjoint de biologie. "Nous avons découvert que les femelles et les oursons grizzlis préféraient utiliser les viaducs pour traverser l'autoroute."

Au cours de la période d'étude de 17 ans, les ours qui ne voyageaient pas dans ces groupes familiaux utilisaient à la fois des passages inférieurs et des passages supérieurs. ", dit Ford. "Notre travail montre que la conception des structures utilisées pour faire traverser les ours sur la route est importante pour reconnecter les populations de grizzlis."

L'étude a examiné cinq conceptions différentes de structures de passage pour la faune réparties sur 44 sites le long d'un tronçon de 100 km de la route transcanadienne. Les structures sont des ponts ou des tunnels spécialement conçus pour faciliter le déplacement en toute sécurité des animaux sur les routes. Des caméras de suivi et déclenchées par le mouvement ont été utilisées pour surveiller le mouvement des grizzlis et Ford dit que tous les grizzlis ont sélectionné des structures plus grandes et plus ouvertes comme des viaducs et des ponts à portée ouverte, par rapport aux tunnels et aux dalots.

« Étant donné que les femelles adultes et les oursons stimulent la croissance de la population, cette recherche nous dit que des viaducs sont nécessaires pour protéger les ours dans les zones routières, " dit Ford.

L'étude documente également les moyens les plus rentables de concevoir des mesures d'atténuation routière. Une préoccupation commune en matière de conservation est de savoir comment allouer le financement pour apporter les gains les plus efficaces pour la biodiversité. Les chercheurs ont estimé la rentabilité des conceptions de structures et ont été surpris par le résultat.

"Quand on regarde la population dans son ensemble, il y avait beaucoup de passages de mâles dans des dalots, quel est le type de structure le moins cher à construire, " explique Clevenger, soulignant qu'une diversité de conceptions de structures de passage pour la faune le long d'une autoroute est essentielle.

"Il est important de réduire les chances que les mâles adultes rencontrent des oursons, car les mâles tueront les jeunes ours, " ajoute Clevenger. " La création de modèles à la fois « célibataires » et « familiaux » contribuera davantage à la croissance des populations d'ours. "

Cette étude évaluée par des pairs a été publiée en ligne cette semaine dans le Bulletin de la Société de la faune .