(Phys.org) - Une équipe de chercheurs affiliée à plusieurs institutions d'Afrique du Sud a découvert que les manchots africains travaillent parfois ensemble pour enfermer les poissons afin de permettre une recherche de nourriture plus efficace. Dans leur article publié dans la revue Science ouverte de la Royal Society , le groupe décrit comment ils ont étudié les oiseaux, ce qu'ils ont trouvé et pourquoi ils pensent que les pingouins pourraient disparaître si quelque chose ne change pas bientôt.

Les manchots africains vivent au large de la côte sud de l'Afrique. Comme les autres pingouins, ils survivent en mangeant de petits poissons - dans ce cas, leur régime alimentaire est généralement composé de sardines et d'anchois. Mais les manchots africains se sont également avérés adopter un comportement de pêche qui n'avait jamais été vu auparavant chez les manchots:une recherche de nourriture coordonnée en groupe.

Notant que la population de manchots africains a diminué en raison de la diminution de la pêche océanique au cours des dernières décennies, les chercheurs ont décidé d'examiner de plus près leurs habitudes alimentaires. Ils ont fixé des caméras miniatures sur le dos de 12 des oiseaux et utilisé les données pour créer une vidéo à examiner. Dans tout, l'équipe a accumulé 14 heures de vidéo, qui en dit long sur la vie des pingouins.

En plus des images montrant les pingouins en train de se lisser, il y avait aussi des preuves de la façon dont ils pêchaient. Les chercheurs rapportent que les oiseaux ont fait leur recherche de nourriture seuls environ 66% du temps - les 33% restants du temps, ils ont travaillé ensemble comme une unité cohésive pour introduire les poissons en colonnes puis en boules. On a vu des dauphins faire de même à plusieurs reprises, mais c'était la première fois qu'on le voyait chez des pingouins. Entourer le poisson en boule permet une recherche de nourriture plus facile. En regardant la séquence vidéo, les chercheurs ont pu comparer l'efficacité de la pêche seule par rapport à la pêche en groupe, et j'ai découvert que lorsque les oiseaux pêchaient ensemble, ils étaient plus de deux fois plus efficaces. L'équipe a également trouvé des preuves que les oiseaux communiquaient avant la recherche collaborative de nourriture, suggérant qu'ils ont planifié leur assaut sur leur proie.

Les chercheurs notent que la population de manchots africains est passée de 4 ou 5 millions il y a deux siècles à seulement 50, 000 aujourd'hui, ce qui explique peut-être pourquoi ils coordonnent si rarement leur recherche de nourriture malgré la quasi-garantie de plus de nourriture - ils ne sont pas toujours assez nombreux pour former un groupe suffisamment grand.

© 2017 Phys.org