Jeff Bezos (L) et Richard Branson (R) ont lancé Blue Origin et Virgin Galactic au début des années 2000, et maintenant les deux hommes sont sur le point de s'envoler eux-mêmes, à quelques jours d'intervalle.
Deux navires, deux sociétés, avec un seul objectif :faire exploser leurs fondateurs milliardaires dans l'espace.
Richard Branson et Jeff Bezos ont lancé Virgin Galactic et Blue Origin au début des années 2000, et maintenant les deux hommes sont sur le point de s'envoler eux-mêmes, à quelques jours d'intervalle.
Le résultat à la fois d'un chevauchement des calendriers de développement des entreprises et de la rivalité féroce du couple, les lancements marquent une étape importante dans l'industrie naissante du tourisme spatial.
Alors que les magnats sont parmi les premiers passagers, leur but ultime est de permettre à des centaines de clients (riches) d'admirer de leurs propres yeux, pour quelques minutes, la courbure de la Terre.
Ils ne seront pas les premiers milliardaires dans l'espace.
hongro-américain Charles Simonyi et Guy Laliberte, le cofondateur canadien du Cirque du Soleil, passé plusieurs jours à bord de la Station spatiale internationale en 2007 et 2009 respectivement, mais a fait le voyage sur des fusées russes Soyouz.
Bezos et Branson seront les premiers à faire du stop avec des sociétés spatiales privées, qu'ils ont eux-mêmes créées.
"C'est juste incroyable, merveilleuse coïncidence que nous montons le même mois, " Le britannique Branson a déclaré au Washington Post dans une interview, ajoutant que sa décision de reporter son vol spatial au 11 juillet n'était "honnêtement pas" destinée à battre le fondateur d'Amazon, dont le voyage est prévu pour le 20 juillet.
Richard Branson, fondateur de Virgin Galactic, portant la combinaison spatiale d'astronaute de son entreprise.
"Devenir astronaute"
Le vol de Branson décolle dimanche d'une base au Nouveau-Mexique appelée SpacePort America.
L'heure n'est pas encore annoncée, mais la société a déclaré qu'une diffusion en direct commencerait à 7h00 heure locale (13h00 GMT).
Un avion porteur décolle d'une piste, puis lâche le vaisseau spatial, baptisé VSS Unity, à 50 ans, 000 pieds (15, 000 mètres).
Les deux pilotes de VSS Unity allument ses moteurs de fusée, propulser l'engin à Mach 3 au-dessus de l'altitude de 50 miles (80 km) considérée comme la limite de l'espace par les États-Unis.
Les passagers, Branson et trois autres employés de Virgin Galactic, pourra se déboucler et expérimenter l'apesanteur pendant quelques minutes.
Le navire glisse enfin vers la piste d'origine.
Rôle de Branson :évaluer l'expérience des futurs clients, attendu à partir de 2022.
Environ 600 personnes ont déjà acheté des billets, allant de 200 $, 000 à 250 $, 000.
"Quand nous reviendrons, Je vais annoncer quelque chose de très excitant pour donner à plus de gens la chance de devenir astronaute, " a-t-il promis.
Dans cette photo fournie par Virgin Galactic le 22 juin, 2021, le VSS Unity est vu dans l'espace au-dessus du Nouveau-Mexique.
Formation minimale
Le voyage de Blue Origin démarre le 20 juillet l'anniversaire du premier alunissage en 1969.
Le système de fusée réutilisable est nommé New Shepard en l'honneur d'Alan Shepard, le premier américain dans l'espace.
Après le décollage, la capsule, qui transporte jusqu'à six membres d'équipage, se sépare de son booster, puis passe quatre minutes à une altitude supérieure à 60 miles (100 kilomètres) - également connue sous le nom de ligne Karman, la frontière de l'espace internationalement acceptée.
Par comparaison, les avions commerciaux volent généralement à une altitude de six milles (10 kilomètres).
Le booster atterrit de manière autonome sur un pad à deux miles du site de lancement, et la capsule remonte à la surface avec trois grands parachutes qui la ralentissent à environ un mile à l'heure lorsqu'elle atterrit.
A bord sera le fondateur d'Amazon, son frère Marc, Wally Funk, femme aviatrice de 82 ans, et le mystérieux gagnant d'un billet vendu aux enchères pour 28 millions de dollars.
Après le décollage, la capsule, qui transporte jusqu'à six membres d'équipage, se sépare de son booster, puis passe quatre minutes à une altitude supérieure à 60 miles (100 kilomètres) - également connue sous le nom de ligne Karman, la frontière reconnue de l'espace.
Ce sera le premier lancement en équipage de New Shepard. Virgin Galactic a effectué trois vols en équipage, dont des pilotes, et même un passager.
Contrairement à son rival SpaceX, qui prévoit des voyages plus ambitieux pour les touristes qui dureront plusieurs jours, Les vols dits suborbitaux de Virgin Galactic et Blue Origin nécessitent une formation minimale.
Mais après avoir été annoncé comme imminent pendant des années, l'avènement du tourisme spatial reste tributaire de la réussite complète de ces tests.
En 2014, un accident de vaisseau spatial Virgin Galactic a causé la mort d'un pilote, retardant considérablement le programme. Un autre événement tragique de ce genre pourrait bien y mettre un terme.
© 2021 AFP
