(Phys.org) - Une petite équipe de chercheurs de l'Université d'Oldenburg a découvert que les effraies des clochers ne souffrent pas de perte auditive en vieillissant. Dans leur article publié en Actes de la Royal Society B, le groupe décrit les tests auditifs qu'ils ont effectués avec un groupe de hiboux entraînés, ce qu'ils ont trouvé et pourquoi ils pensent qu'une étude plus approfondie des oiseaux pourrait permettre de prévenir la perte auditive chez les humains vieillissants.

Presque tout le monde sait que vieillir peut entraîner une perte auditive. Cela se produit parce que les humains et les autres mammifères sont incapables de régénérer les cellules sensibles à l'intérieur de l'oreille. Comme les dommages s'accumulent avec le temps, l'audition se dégrade. Ce n'est pas le cas des oiseaux, toutefois. Des recherches antérieures ont montré que certains souffrent peu ou pas de perte auditive dans leur vieillesse. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont cherché à voir si cela s'appliquait également aux oiseaux à longue durée de vie tels que la chouette effraie.

Les chouettes effraies sont les plus répandues de toutes les chouettes, elles se trouvent partout dans le monde, sauf dans les régions polaires et désertiques. Ils ont gagné leur nom en s'installant dans des granges, attirés par les rongeurs attirés par les grains stockés. Les effraies des clochers ont une audition exceptionnellement bonne - environ 10 fois plus sensible que l'audition humaine, selon des recherches antérieures. Les effraies des clochers sont capables d'utiliser uniquement l'audition pour capturer des proies se déplaçant dans l'obscurité totale. Ils vivent aussi longtemps – certains en captivité ont vécu jusqu'à plus de 20 ans.

Pour en savoir plus sur l'audition de la chouette effraie au cours du vieillissement, les chercheurs ont entraîné sept hiboux (âgés de 2 à 17 ans) à voler d'une position à une autre pour recevoir une friandise en réponse à un signal auditif. Les oiseaux ont ensuite été séparés en groupes d'âge et les chercheurs ont testé leur audition en modifiant les tons. Les chercheurs ne signalent aucune différence dans les capacités auditives entre tous les oiseaux. En aparté, l'équipe a également testé l'audition d'une autre chouette effraie qui avait vécu jusqu'à 23 ans, et a constaté que son ouïe était aussi bonne que celle des jeunes hiboux.

Les chercheurs concluent en affirmant que les chouettes effraies ne subissent pas de perte auditive en vieillissant et suggèrent que les étudier, ainsi que d'autres oiseaux, pour apprendre comment ils régénèrent les nerfs endommagés de leurs oreilles, pourrait conduire à des traitements pour les humains.

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