Quand tu insistes que tu n'es pas raciste, vous pouvez involontairement envoyer le message inverse.

C'est la conclusion d'une nouvelle étude menée par trois chercheurs de Berkeley Haas qui ont mené des expériences avec des participants blancs prétendant avoir des opinions égalitaires. Après leur avoir demandé d'écrire des déclarations expliquant pourquoi ils n'avaient pas de préjugés contre les Noirs, ils ont découvert que d'autres Blancs pouvaient néanmoins évaluer les préjugés sous-jacents des écrivains.

« Les Américains épousent presque universellement l'égalitarisme et souhaitent se considérer comme impartiaux, pourtant les préjugés raciaux persistent, " dit Berkeley Haas Assistant Prof. Drew Jacoby Senghor, l'un des auteurs. "Nos résultats suggèrent que l'objectif explicite d'apparaître égalitaire pourrait aveugler les gens à la possibilité qu'ils puissent communiquer, et perpétuer, attitudes préjudiciables."

Co-écrit par Derek Brown, doctorat 24, et Michael Rosenblum, doctorat 20 – un chercheur post-doctoral à la NYU Stern School of Business – l'étude s'appuie sur des recherches antérieures révélant que les préjugés raciaux des gens « s'échappent » par le biais d'un comportement non verbal, telles que les expressions faciales ou la distance physique. Dans une série d'expériences publiées dans le Journal de psychologie sociale expérimentale , les chercheurs ont examiné les perceptions basées uniquement sur le contenu écrit.

Ils ont sélectionné un groupe de participants blancs, éliminer le petit pourcentage qui a exprimé des préjugés manifestes, et ont noté les attitudes raciales des sujets avec deux évaluations largement utilisées. Les sujets ont ensuite été interrogés :« Croyez-vous que toutes les personnes sont égales et devraient avoir l'égalité des chances ? Pourquoi ou pourquoi pas ?, » et « Avez-vous des préjugés envers les Noirs ? Pourquoi ou pourquoi pas ?" Un deuxième groupe de participants blancs, demandé de lire les réponses écrites, estimé avec précision la note des auteurs sur l'échelle des préjugés.

Indices linguistiques

Dans une deuxième expérience pour analyser si les gens signalaient des attitudes raciales intentionnellement ou par inadvertance, ils ont demandé à un groupe de répondre le plus honnêtement possible et à un autre groupe de répondre « de la manière la moins préjudiciable possible ». Il n'y avait aucune différence pour les lecteurs, qui a noté avec précision les réponses des deux groupes.

"Cela nous a donné une certaine confiance que les gens essaient naturellement de paraître égalitaires, mais quelque chose dans la langue qu'ils choisissent les trahit, " a déclaré Rosenblum.

Quels étaient ces indices linguistiques ? L'indicateur le plus puissant, ils ont trouvé, était un langage qui déshumanisait ou objectivait les Afro-Américains - par exemple, "J'ai une excellente relation avec les Blacks." D'autres caractéristiques telles que la défensive, références à la responsabilité personnelle, ou la conviction que l'égalité des chances existe étaient fortement associées à des niveaux plus élevés de préjugés, et des indices tels que l'accent mis sur l'équité ou la reconnaissance de l'existence de l'inégalité étaient associés à des niveaux inférieurs de préjugés. De façon intéressante, les références au daltonisme ou les mentions de contacts personnels avec des Noirs n'étaient pas révélatrices des attitudes des participants blancs.

« Cela démontre que l'utilisation des indices par les gens est significative non seulement pour la façon dont les préjugés sont exprimés, mais aussi comment l'égalitarisme est perçu, " dit Brown.

Effet de contagion

Une troisième expérience a eu un résultat qui donne à réfléchir. Les chercheurs ont découvert que les participants blancs ont signalé des préjugés plus importants envers les Noirs après avoir lu les déclarations des égalitaristes blancs autoproclamés qui ont obtenu un score élevé sur les préjugés sous-jacents. En d'autres termes, les lecteurs ont reflété les attitudes des écrivains, même lorsqu'ils se sont identifiés comme idéologiquement dissemblables (conservateurs vs libéraux).

"Nous ne savons pas que lire les opinions des autres leur a permis d'exprimer plus de préjugés, ou s'ils pensaient que c'était la norme et que leur niveau réel de préjugés avait changé, mais il semblait y avoir un effet de contagion, " dit Rosenblum. " L'une des leçons ici est que les mots ont du poids. Il semble que ce soit l'une des manières dont les préjugés se propagent sans le vouloir."