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    Récifs de coquillages :un désastre environnemental incalculable en Australie

    Pratiquement tous les récifs de coquillages d'Australie ont disparu, ce qui en fait l'écosystème océanique le plus menacé du pays, les scientifiques disent

    Pratiquement tous les récifs de coquillages d'Australie ont disparu, ce qui en fait l'écosystème océanique le plus menacé du pays, les scientifiques ont déclaré jeudi, appelant à davantage d'investissements pour sauver les importants habitats marins.

    Alors que l'attention mondiale s'est récemment portée sur la destruction des récifs coralliens, une étude menée par Nature Conservancy a révélé qu'entre 90 et 99 pour cent des récifs de coquillages ont disparu depuis la colonisation britannique il y a 230 ans.

    Les récifs, formé par des millions d'huîtres ou de moules qui se regroupent, avait l'habitude de se produire dans les baies, les estuaires et les eaux côtières du littoral dans les régions tropicales et tempérées de tous les États d'Australie.

    Ce sont des structures vivantes complexes qui fournissent de la nourriture et un abri à une gamme d'autres espèces d'invertébrés et de poissons, tout en facilitant la filtration de l'eau et la protection du rivage.

    « Nous savions déjà que les récifs de coquillages étaient en mauvais état dans le monde, 85 % d'entre eux étant perdus ou gravement dégradés, " a déclaré le responsable de l'étude Chris Gillies, responsable marin à The Nature Conservancy.

    "Notre étude confirme que la situation de ces importants habitats marins en Australie est encore pire, avec moins d'un pour cent d'huîtres plates et 10 pour cent d'habitats d'huîtres creuses restantes."

    Ian McLeod, chercheur principal au Centre de recherche sur les eaux tropicales et les écosystèmes aquatiques de l'Université James Cook, dit que peu de gens étaient au courant du problème, la Grande Barrière de Corail étant ce qui vient d'abord à l'esprit en tant qu'écosystème océanique le plus menacé d'Australie.

    "Et c'est vrai que la Grande Barrière de Corail et d'autres récifs coralliens sont menacés, mais ce sont les récifs de coquillages qui ont vraiment le plus souffert, " il a dit.

    Les scientifiques disent que la dégradation des récifs de coquillages contribue à la libération de carbone stocké, aggraver le changement climatique et augmenter les risques côtiers associés à des tempêtes plus fréquentes et plus intenses, élévation du niveau de la mer et acidification des océans

    "C'est juste que la plupart d'entre eux ont disparu avant notre naissance, donc les gens ne savent pas que nous les avons perdus."

    Une grande partie de la destruction a eu lieu au cours des années 1800 et au début des années 1900 en raison de la surpêche, modification de l'habitat, flambées de maladies, espèces envahissantes et une baisse de la qualité de l'eau.

    L'étude, publié dans la revue scientifique PLOS UN , a déclaré que le déclin le plus spectaculaire avait été pour les récifs formés par l'huître plate, avec un seul emplacement connu à gauche - Georges Bay en Tasmanie - de 118 historiquement.

    Le deuxième pire était l'huître creuse, avec seulement six récifs restants sur 60 auparavant.

    Les scientifiques ont déclaré que leur dégradation contribuait à la libération de carbone stocké, aggraver le changement climatique et augmenter les risques côtiers associés à des tempêtes plus fréquentes et plus intenses, l'élévation du niveau de la mer et l'acidification des océans.

    Mais les récifs peuvent être restaurés en éliminant les menaces qui les ont anéantis auparavant.

    L'étude a recommandé une meilleure éducation sur la fonction et la valeur des écosystèmes conchylicoles, une protection supplémentaire pour ceux qui restent, et plus d'argent pour les projets de restauration.

    "Il est encore temps d'arrêter le déclin des récifs de coquillages et de les restaurer à des endroits où ils fournissaient autrefois à l'homme et à la nature ces avantages, " dit Gilles.

    © 2018 AFP




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