Aristote appelait l'homme "l'animal social, " et les gens ont reconnu depuis des siècles que les jeunes doivent être dans des communautés pour devenir des adultes en bonne santé. La pandémie en cours a suscité des inquiétudes quant aux effets de l'isolement sur la croissance sociale et psychologique des enfants et des adolescents.

Mais si les jeunes d'aujourd'hui ne sont peut-être pas en mesure de se réunir en personne aussi souvent qu'ils le souhaiteraient, ils ne sont pas nécessairement isolés. Ils utilisent depuis longtemps les communautés en ligne pour explorer leur identité et mener leur vie sociale.

Ils sont impliqués dans des forums de discussion hip-hop anonymes, Groupes de soutien TDAH sur Facebook, des discussions de groupe de cours de biologie sur Instagram et des sections de commentaires sous des vidéos YouTube populaires. Il y a beaucoup de ces communautés en ligne, et collectivement, ils couvrent un large éventail de sujets. Ils sont aussi souvent au cœur de la vie de leurs utilisateurs. Cependant, parents, les éducateurs et les psychologues soutiennent fréquemment que ces espaces peuvent causer de la détresse aux jeunes et même les exposer à des idéologies dangereuses.

Les communautés en ligne étant peut-être plus importantes que jamais pour les jeunes, la question de savoir ce que signifie grandir dans les communautés en ligne mérite un examen plus approfondi. En tant que chercheur en psychologie qui étudie les communautés en ligne, Mes collègues et moi avons constaté qu'en plus de présenter des risques largement médiatisés, les communautés en ligne peuvent apporter aux jeunes un soutien social et psychologique qui ne leur est pas accessible à la maison, à l'école ou dans leur quartier.

Formatif mais risqué

Ceux d'entre nous qui ont grandi dans des communautés en ligne savent à quel point ces espaces peuvent être formateurs. J'ai 24 ans et j'utilise Internet presque tous les jours depuis que j'ai 6 ans, Je peux penser à plusieurs moments clés de mon développement psychosocial qui ont eu lieu dans les communautés en ligne.

Certains de ces moments ont été douloureux, comme mon cousin qui m'a arnaqué de mon armure durement gagnée dans le jeu de rôle en ligne Runescape quand j'avais 10 ans. D'autres étaient joyeux, comme ma première émission de DJ pour une station de radio en ligne à 12 ans. Et beaucoup étaient étranges mais fascinants, comme aller sur le site de chat vidéo 18+ Chatroulette avec mes amis à 13 ans pour interagir avec des inconnus du monde entier.

Finalement, l'observation et la participation aux cultures riches et en constante évolution des communautés en ligne ont façonné mon intérêt pour la recherche en psychologie.

Bien que les contraintes actuelles liées au COVID-19 auxquelles les enfants sont confrontés soient nouvelles et, espérons-le, temporaires, la prudence quant à leur immersion dans les communautés en ligne est justifiée. Les communautés en ligne changent les règles de base de l'interaction humaine, permettant des expériences sociales sans précédent avec des impacts imprévisibles sur les esprits malléables.

Critiques populaires, comme le documentaire 2020 "Le dilemme social, " ont fait valoir que les sites de réseaux sociaux comme Instagram déforment la perception de la réalité par les jeunes utilisateurs, leur causant une détresse psychologique. Une préoccupation particulière est que les jeunes se comparent à un flux constant de succès triés sur le volet par leurs pairs et de selfies augmentés par algorithme.

L'assouplissement des normes sociales en ligne en raison de l'anonymat ou de la distance physique peut créer des conditions pour certains des comportements les plus notoires dans les communautés en ligne :intimidation, visions du monde fatalistes et mentalités de foule. En outre, les communautés en ligne peuvent faciliter la propagation de la désinformation et des idéologies extrémistes, comme en témoigne la montée de l'alt-right, un ensemble vaguement connecté de groupes et d'activistes d'extrême droite, parmi les jeunes utilisateurs de quelques forums anonymes en ligne dans les années 2010.

Lieux de soutien

Ces préoccupations ont un certain mérite, mais ils peuvent sous-estimer la résilience et la capacité des jeunes à s'adapter à de nouveaux contextes sociaux. Les communautés en ligne peuvent également offrir aux jeunes la possibilité d'acquérir des compétences sociales, partager de véritables interactions et découvrir et disséquer de nouvelles idées avec des pairs du monde entier.

Actuellement, les preuves ne soutiennent pas l'idée que l'utilisation des médias sociaux est généralement préjudiciable au bien-être des jeunes. En réalité, se comparer aux publications positives des autres sur les réseaux sociaux peut même améliorer le bien-être en motivant l'amélioration de soi. Toujours, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour explorer comment des types spécifiques d'utilisation des médias sociaux sont bénéfiques ou nuisibles pour différents jeunes.

Pour en savoir plus sur la façon dont les jeunes trouvent de l'aide en ligne, mes collègues et moi avons récemment interrogé 334 membres de 10 forums de soutien en ligne en matière de santé mentale. Nous avons présenté nos résultats lors de la convention annuelle 2020 de l'Association for Psychological Science. La moitié des personnes interrogées avaient moins de 24 ans, et 82 % ont qualifié leur santé mentale de mauvaise ou de mauvaise.

Nous avons appris que ces forums d'assistance fournissent aux utilisateurs de précieux conseils, soutien affectif, l'appartenance et la validation qui ne sont pas disponibles dans leurs communautés en personne. Nous avons également observé que l'attitude et l'approche de chaque forum face aux problèmes de santé mentale étaient uniques, formé de bas en haut sur la base des expériences et des idées de première main des utilisateurs. Certains utilisateurs ont également déclaré que ces communautés de soutien par les pairs peuvent être freinées par des utilisateurs qui propagent des attitudes pessimistes ou de la désinformation.

De nombreux jeunes confrontés à des difficultés personnelles se tournent vers les communautés en ligne pour demander de l'aide. Certains contactent des groupes de discussion par SMS avec des amis proches pour se défouler et demander des conseils. D'autres préfèrent demander de l'aide en privé à des inconnus du monde entier dans des forums de support anonymes comme r/Anxiety de Reddit, qui a souvent plus de 1, 000 membres en ligne à tout moment. En ligne, les jeunes peuvent éviter la stigmatisation sociale qui accompagne souvent le fait de demander de l'aide en personne et ne sont pas limités par des barrières géographiques pour trouver des pairs qui partagent leurs origines ou leurs points de vue.

Environnements distincts

Les communautés en ligne jouent un rôle important dans la vie de nombreux jeunes, ils méritent donc un examen attentif. Les opportunités et les risques qu'ils présentent sont distincts de ceux des communautés du monde réel, et les défis sociaux auxquels les jeunes sont confrontés en ligne nécessitent des types uniques de savoir-faire pour naviguer efficacement. Les parents et les mentors jouent un rôle essentiel pour apprendre aux jeunes à être des citoyens numériques responsables et respectueux.

Toujours, tout comme dans les communautés du monde réel, les jeunes ont également besoin de la liberté de poursuivre leur curiosité en ligne de manière indépendante. À mesure que les communautés en ligne évoluent, Les générations futures de jeunes continueront à montrer la voie en redéfinissant les rôles que ces espaces jouent dans leur vie.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.