Une équipe internationale d'astronomes a mené une étude détaillée d'un amas globulaire connu sous le nom de Palomar 6 (ou Pal 6 en abrégé). Les résultats de la recherche pourraient nous aider à mieux comprendre la nature de cette grappe. L'étude a été détaillée dans un article publié le 9 septembre sur arXiv.org.

Les amas globulaires (GC) sont des collections d'étoiles étroitement liées en orbite autour de galaxies. Les astronomes les perçoivent comme des laboratoires naturels permettant des études sur l'évolution des étoiles et des galaxies. En particulier, les amas globulaires pourraient aider les chercheurs à mieux comprendre l'histoire de la formation et l'évolution des galaxies de type précoce, car l'origine des GC semble être étroitement liée à des périodes de formation intense d'étoiles.

Palomar 6 est un amas globulaire de la constellation d'Ophiuchus, projeté vers le renflement galactique. C'est l'un des rares GC connus à contenir une nébuleuse planétaire. Bien que plusieurs études de Pal 6 aient été menées, des incertitudes subsistent sur les paramètres de ce cluster, comme sa distance, l'âge ou la métallicité.

Pour lever ces incertitudes, un groupe d'astronomes dirigé par Stefano Souza de l'Université de São Paulo au Brésil, a réalisé une analyse photo-chimio-dynamique de Pal 6. Dans le cadre de l'étude, les chercheurs ont analysé les spectres haute résolution obtenus avec le spectrographe FLAMES-UVES du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO et les données photométriques du télescope spatial Hubble (HST).

"Nous présentons une analyse complète et détaillée de la GC mal comprise, Ami 6, par l'analyse des spectres haute résolution du spectrographe UVES, photométrie HST, et une analyse dynamique, " ont écrit les astronomes dans le journal.

Les chercheurs ont étudié un échantillon de six étoiles, dont quatre se sont avérés être des membres de Pal 6. Sur cette base, ils ont trouvé que l'amas a une vitesse radiale moyenne de 174,3 km/s et une métallicité moyenne à un niveau de -1,1.

Par ailleurs, l'analyse chimique de Pal 6 montre qu'il a une amélioration de l'élément alpha d'environ 0,35. Les abondances des éléments lourds du premier et du deuxième pic se sont avérées relativement élevées :0,4-0,6 et 0,4-0,5, respectivement. L'analyse indique également que l'élément europium est renforcé, tandis que le silicium, vitrine de calcium et de titane en général à faible valorisation.

Selon l'étude, une étoile membre de Pal 6 présente des améliorations en azote et en aluminium (environ 0,3). Les astronomes ont noté que ce résultat suggère la présence d'une deuxième population stellaire dans cet amas.

La recherche a révélé que Pal 6 a environ 12,4 milliards d'années et est situé à environ 25, 000 années-lumière de la Terre. En outre, l'analyse orbitale indique que l'amas est confiné dans le renflement galactique et s'est probablement formé dans l'ancêtre du renflement principal.

"La présente analyse indique que l'amas globulaire Pal 6 est situé dans le volume du renflement et qu'il s'est probablement formé dans le renflement aux premiers stades de la formation de la Voie lactée, " ont conclu les auteurs de l'article.

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