La tendance des femmes très instruites à avoir moins d'enfants n'est pas observée chez celles qui sont religieuses, suggère une nouvelle analyse.

Selon l'étude, les taux de natalité diminuent fortement pour les femmes non religieuses ayant des qualifications supérieures en Grande-Bretagne et en France, tandis que les femmes pratiquantes qui ont reçu une éducation similaire maintiennent des niveaux de fécondité élevés.

Les chercheurs pensent que cela peut être attribué aux différences de mode de vie et au coût et aux avantages perçus d'avoir une famille plus nombreuse chez les femmes de différents groupes religieux.

Cela pourrait inclure des liens sociaux plus étroits entre les membres d'une même communauté religieuse, résultant en plus de soutien pour les familles.

Les statistiques analysées dans le cadre de l'étude montrent que les femmes qui n'étaient pas religieuses étaient moins susceptibles de devenir mères que celles qui se disaient religieuses, ou pratiqué une religion dans les deux pays.

Ceux qui n'ont déclaré aucune appartenance religieuse avaient le moins d'enfants (1,8 en moyenne en Grande-Bretagne et 1,9 en France), alors que les femmes catholiques pratiquantes avaient le plus, en moyenne 2,5 en Grande-Bretagne et 2,4 en France.

L'étude a examiné la relation entre la religion, niveau d'instruction et taille de la famille achevée en Grande-Bretagne et en France pour les femmes nées entre les années 1920 et 1960.

L'étude, publié dans la revue Population , par le Dr Nitzan Peri-Rotem de l'Université d'Exeter, utilise les données de la British Household Panel Survey de 2010 et de la French Generations and Gender Survey.

Parmi les femmes non affiliées à la religion, il y a un écart moyen de près d'un enfant entre les groupes les moins instruits et les plus instruits. D'autre part, chez les femmes ayant un plus grand engagement religieux, ces différences sont considérablement plus petites ou insignifiantes.

En Grande-Bretagne, les femmes non religieuses qui n'ont fréquenté que l'école secondaire avaient en moyenne 2,3 enfants, et les femmes les plus instruites — qui ont fréquenté le collège ou l'université, avait 1,6. Parmi les femmes protestantes pratiquantes, cela était de 2,2 enfants parmi les moins instruits à 2,1 pour la plupart.

En France, les religieuses qui fréquentaient le collège ou l'université avaient en moyenne 2,6 enfants en moyenne contre 2,3 enfants pour les moins instruites, et 2,1 enfants pour ceux qui n'ont pas dépassé la fin du secondaire. Les femmes non religieuses les plus instruites avaient 1,5 enfant, contre 2,5 pour ceux qui ont les niveaux les plus bas.

Le Dr Peri-Rotem a déclaré :« En Grande-Bretagne et en France, les femmes plus instruites sont moins susceptibles d'avoir des enfants, et en ont moins dans l'ensemble. Cependant, ce n'est pas le cas pour ceux qui sont religieux. Ces tendances peuvent s'expliquer par des variations dans les coûts perçus et la valeur des enfants parmi les différents groupes religieux. La vie de famille et les enfants sont très appréciés par les communautés religieuses, et les femmes qui sont plus religieuses reçoivent plus de soutien lorsqu'elles cherchent à agrandir leur famille.

"Notre recherche montre que la religion peut jouer un rôle important dans la compréhension des variations dans la relation entre l'éducation et le taux de natalité en Grande-Bretagne et en France. La relation entre l'éducation et les résultats de la fécondité n'est pas uniforme d'un groupe religieux à l'autre, et pour les religieuses pratiquantes, l'enseignement supérieur peut aller de pair avec un taux de natalité plus élevé."