Que ce soit un "Zoombomb" rempli d'insultes raciales, un mème raciste qui apparaît dans une timeline Facebook, ou un commentaire haineux sur une publication Instagram, Les réseaux sociaux ont le pouvoir de faire ressortir le pire du pire.

Pour les étudiants de couleur confrontés au racisme en ligne, l'effet des agressions et des agressions racialisées va bien au-delà d'un seul flux de médias sociaux et peut entraîner des impacts réels et importants sur la santé mentale, encore plus importants que les expériences en personne de discrimination raciale, selon une étude récemment publiée par des chercheurs de l'UConn et du Boston College.

"Je pense que nous soupçonnions tous que nous trouverions une relation entre le racisme en ligne dans les médias sociaux et la santé mentale des étudiants, " dit l'auteur principal Adam McCready, professeur adjoint en résidence à la Neag School of Education de l'UConn. "Je pense que nous avons peut-être été un peu surpris que ce soit plus saillant, ou entretenait une relation plus forte, puis des expériences en personne."

Publié dans l'édition de février 2021 du Journal of Student Affairs Research and Practice, l'étude a demandé à près de 700 étudiants de couleur de cinq collèges et universités différents de quatre ans de répondre à des sondages au printemps 2018 et 2019. Les sondages ont interrogé les étudiants sur leurs rencontres quotidiennes avec le racisme en ligne et sur le campus et sur la qualité de leurs interactions. avec divers professeurs et membres du personnel de leur école. Il comprenait également une évaluation de la santé mentale, une mesure de leur sentiment d'appartenance à leur établissement, et des questions conçues pour évaluer leur sentiment d'identité ethnique – à quel point ils se sentaient attachés à leur groupe racial.

Les résultats, les chercheurs ont dit, appuient les affirmations selon lesquelles les médias sociaux constituent désormais un élément important du stress traumatique vécu par les étudiants de couleur.

« Plus puissamment, nous avons constaté que les rencontres signalées par les étudiants avec l'hostilité raciale sur les réseaux sociaux prédisaient directement leurs résultats en matière de santé mentale et, pour être plus clair là-dessus, nous avons constaté que l'augmentation des rencontres avec le racisme ou la discrimination en ligne prédisait une augmentation des problèmes de santé mentale autodéclarés, " dit McCready. " Et même lorsque nous avons ajouté à nos modèles et pris en compte les expériences en personne des étudiants, en fait, les rencontres en ligne étaient des prédicteurs plus saillants des résultats en matière de santé mentale que les expériences en personne. »

McCready dit que l'étude dissipe l'idée que la vie en ligne est détachée des expériences en personne ou hors ligne, en particulier pour les soi-disant « natifs numériques », des générations qui ont souvent vécu avec la dynamique de la vie en ligne depuis la petite enfance. Pour ces étudiants, leurs interactions en ligne représentent une partie de leur identité et de leurs expériences.

"Si tu penses à ça, si quelqu'un est victime de racisme sur les réseaux sociaux, à certains égards, il peut être plus ciblé ou plus explicite, " dit-il. " Il y a une continuité, moins de distinction entre l'expérience en ligne et l'expérience en personne pour les natifs numériques, qu'il n'en reste pour d'autres d'entre nous qui sont des « immigrants numériques, ' qui s'est habitué à être engagé dans les médias sociaux plus tard dans la vie."

Bien que les données de l'étude aient été recueillies avant le début de la pandémie de COVID-19, McCready soupçonne que la transition vers une expérience collégiale beaucoup plus virtuelle et en ligne ne ferait qu'accroître l'impact des agressions racialisées sur les médias sociaux. L'effet disparate par rapport aux expériences en personne peut être plus important, il dit, car il y a beaucoup moins d'occasions d'interactions en personne pendant la pandémie.

"Je pense, au niveau le plus large, nous ne pouvons tout simplement pas discréditer l'expérience en ligne d'un individu, et il est important de reconnaître que ces expériences de discrimination et d'hostilités raciales sur les réseaux sociaux ont un impact sur la santé mentale, " dit McCready. " Et donc dans le cadre de l'expérience universitaire, et plus largement, nous ne pouvons tout simplement pas ignorer l'effet de ces rencontres."

Les chercheurs ont noté que les conseillers, administrateurs, et les professionnels de la santé mentale qui travaillent avec des étudiants de couleur devraient prendre en compte l'impact des expériences en ligne que le véritable traumatisme que le racisme en ligne peut causer. Ils ont recommandé que les centres de counseling universitaires incluent les traumatismes racialisés dans leurs politiques et procédures d'admission, poser des questions sur les liens avec les communautés ethniques et les expériences de racisme et de discrimination, y compris les agressions racialisées sur les réseaux sociaux.

Ils ont également souligné l'importance du corps professoral, Personnel, et la diversité administrative sur la culture d'un sentiment d'appartenance critique pour les étudiants de couleur.

« Le fait que ces rencontres quotidiennes ou routinières avec la discrimination dans les médias sociaux continuent de prédire les problèmes de santé mentale est certainement une conclusion très forte et, dans nos esprits, un point important pour les universitaires et les praticiens à connaître, " dit McCready. " Je pense que notre étude ouvre de nouvelles voies pour comprendre les expériences des étudiants de couleur et pour vraiment considérer comment leurs rencontres avec le racisme sur les réseaux sociaux affectent des résultats tels que leur santé mentale. "