Une équipe de chercheurs d'Erasmus Universiteit Rotterdam, L'Université de Lancaster et l'Open University ont découvert que lorsque les gens mentent à quelqu'un, ils ont tendance à imiter les mouvements du corps de cette personne. Dans leur article publié dans la revue Science ouverte de la Royal Society, le groupe décrit des expériences qu'ils ont menées avec des étudiants encouragés à mentir.

De nombreuses recherches ont été menées sur le mensonge au fil des ans - les sociologues aimeraient savoir comment les gens mentent et dans quelles circonstances, la police voudrait savoir si les suspects leur mentent, et les gouvernements aimeraient savoir si des espions ou d'autres personnes d'intérêt leur fournissent des informations exactes. Les efforts pour empêcher le mensonge comprennent l'administration d'un médicament qui relâche les inhibitions du sujet. Et les scientifiques ont également déployé beaucoup d'efforts pour détecter le mensonge, comme l'analyse des mouvements du corps ou des yeux, ou mesurer plusieurs caractéristiques corporelles avec des machines à détecteur de mensonges. Malheureusement, de tels efforts n'ont pas conduit à des techniques infaillibles. Dans ce nouvel effort, les chercheurs suggèrent que la détection de mensonges pourrait impliquer l'étude de conversations entières entre des personnes, pas seulement les réponses de la personne interrogée. Ils suggèrent que la personne qui pose les questions pourrait également jouer un rôle. Pour savoir si cela peut être le cas, les chercheurs ont mené des expériences de mensonge avec des étudiants bénévoles.

Les expériences consistaient à demander à des volontaires de résoudre une énigme difficile, puis à enregistrer des entretiens avec ces étudiants par d'autres étudiants volontaires. Pour encourager le mensonge, les chercheurs ont menti aux volontaires, leur dire que le puzzle devrait être facile à résoudre alors qu'il était en fait assez difficile. Les chercheurs ont également prétendu qu'ils avaient accidentellement laissé des solutions de casse-tête dans la pièce où les élèves tentaient de résoudre le casse-tête, puis ont demandé aux élèves de ne pas le signaler. Les chercheurs ont ensuite demandé à un deuxième volontaire d'interroger le premier sur la résolution de l'énigme. Tous deux étaient équipés d'accéléromètres sur la tête pour capturer les mouvements physiques pendant l'entretien.

Les chercheurs ont découvert que les volontaires interrogés avaient tendance à imiter les actions physiques de leur interlocuteur lorsqu'ils mentaient. Et plus le mensonge est complexe ou difficile, plus ils imitaient leur interlocuteur. Les chercheurs suggèrent que cela indique que le mensonge nécessite tellement de travail mental que le corps réagit en imitant simplement le comportement d'une autre personne plutôt que de générer des actions par lui-même.

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