Contrairement à la très populaire série Netflix sur le thème des échecs "The Queen's Gambit, " Les joueuses ont eu du mal à se hisser au sommet du monde réel des échecs. Seulement 37 des plus de 1, 600 grands maîtres d'échecs internationaux sont des femmes. La femme la mieux notée actuellement, Ho Yifan, est classé 89e au monde, tandis que la championne du monde féminine en titre Ju Wenjun est 404e.

Pourquoi? Il y a certainement moins de joueuses d'échecs pour commencer, mais il semble peu probable que la participation puisse expliquer toute l'histoire.

L'argument sur l'écart entre les sexes aux échecs suit souvent le débat classique nature contre culture. D'un côté, ceux qui croient que les hommes sont « câblés » pour jouer aux échecs, comme l'ancien challenger du championnat du monde Nigel Short.

Ses propos ont provoqué une tempête médiatique au Royaume-Uni. Il est vrai que les femmes présentent une aversion au risque plus élevée et une compétitivité plus faible dans de nombreux domaines, y compris les échecs, peut-être dû à des différences de testostérone. Cependant, les preuves sont mitigées quant à savoir si ou comment ces traits affectent les performances sur l'échiquier.

"Nous sommes capables du même combat que n'importe quel homme"

De l'autre côté, il y a ceux qui soutiennent que l'écart entre les sexes aux échecs est principalement dû aux pressions sociétales et culturelles qui mettent les femmes hors du jeu. Un exemple couramment cité est celui de la Hongroise Judit Polgár, considérée comme la joueuse la plus forte de tous les temps, et la seule femme à avoir jamais été classée dans le top dix mondial. Son père psychologue croyait que les génies sont créés, pas né. Ses trois filles, scolarisé à la maison aux échecs dès l'âge de trois ans, chacun a obtenu un succès sans précédent dans le jeu.

Judit Polgár a atteint un sommet de huitième rang mondial et partageait le même point de vue que son père lorsqu'elle a pris sa retraite en 2015, en disant :« Nous sommes capables du même combat que n'importe quel homme. Ce n'est pas une question de genre, c'est une question d'être intelligent."

L'effet de menace stéréotypé

Malgré le succès de Judit Polgar, les stéréotypes sur les joueuses d'échecs persistent. Sa sœur aînée Susan, une ancienne championne du monde féminine, a noté :« Quand les hommes perdent contre moi, ils ont toujours mal à la tête… Je n'ai jamais battu un homme en bonne santé."

L'Américain Bobby Fischer, sur qui le personnage principal de The Queen's Gambit est largement basé, a dit un jour que les femmes sont "de terribles joueuses d'échecs, " Plus tard, affirmant que " je ne pense pas qu'ils devraient se mêler des affaires intellectuelles; ils doivent rester strictement à la maison.

Un autre ancien champion du monde, Garry Kasparov, dit dans un numéro de 1989 de Playboy magazine qu'"il y a de vrais échecs et des échecs féminins".

Ces sortes de croyances peuvent induire une "menace stéréotypée" qui peut expliquer une partie de l'écart de performance.

La menace des stéréotypes est l'endroit où les minorités sous-performent uniquement parce qu'elles sont conscientes d'un stéréotype selon lequel les membres de leur groupe font pire. Drapeaux de confiance, l'intérêt diminue et un cercle vicieux de prophétie auto-réalisatrice s'ensuit. L'effet de menace du stéréotype a été observé dans des expériences impliquant des femmes et des performances en mathématiques et dans des études sur la faible représentation des femmes aux postes de direction.

Dans une étude, des chercheurs ont opposé des joueurs d'échecs masculins et féminins en ligne. Les sexes ont eu des performances égales lorsque les identités étaient anonymes, mais quand le sexe des adversaires était connu, les joueuses ont moins bien performé contre les joueurs masculins et mieux contre les autres joueuses.

En utilisant un ensemble de données de plus de 180, 000 joueurs et 8 millions de tournois notés, mes collègues et moi avons récemment trouvé des preuves à l'appui d'un effet de menace stéréotypé pour les joueuses d'échecs. Les joueuses ont tendance à être moins performantes contre des adversaires masculins que contre des adversaires féminines, même après avoir pris en compte la force aux échecs.

La baisse de performance est à peu près équivalente à une femme donnant à son adversaire masculin l'avantage du premier coup dans chaque partie.

Les vents du changement

Il y a encore beaucoup à découvrir sur ce qui joue le plus grand rôle dans la conduite des écarts de performance et de participation entre les sexes aux échecs, quelles politiques peuvent être utilisées pour les réduire, et ce que ces idées nous disent sur d'autres domaines dominés par les hommes.

Ce que nous savons, cependant, c'est que le monde des échecs commence à changer. En 2001, seulement 6 % des joueurs classés au niveau international étaient des femmes. En 2020, ce chiffre était passé à plus de 15 %.

Cela peut être dû en partie aux politiques d'« action positive », comme les ligues d'échecs obligent les clubs à inclure au moins une joueuse dans leurs équipes (généralement à huit joueurs). Cela augmente non seulement les revenus des femmes, mais a également un effet d'entraînement sur la participation des femmes.

Deux économistes se sont récemment penchés sur l'effet de cette politique dans la ligue française d'échecs. L'étude, qui doit encore faire l'objet d'un examen par les pairs, ont constaté non seulement que la part des joueuses d'échecs en France a considérablement augmenté au cours des années suivantes, mais que l'écart de notation pour les joueurs d'élite masculins et féminins s'est également réduit.

Les mentalités commencent à changer, trop. Après sa célèbre défaite contre Judit Polgár en 2002 – la première fois qu'une joueuse battait une championne du monde en titre dans une partie classée – Kasparov a été interrogé sur ses opinions passées sur les échecs féminins. Sa réponse :"Je ne le crois pas maintenant."

L'actuel champion du monde, Magnus Carlsen, a déclaré dans une récente interview:"Les sociétés d'échecs n'ont pas été très gentilles avec les femmes et les filles au fil des ans. il faut qu'il y ait un petit changement de culture."

Le Queen's Gambit pourrait-il déclencher ce changement? L'émission est la série limitée scénarisée la plus regardée de Neflix, atteignant le numéro 1 dans plus de 60 pays.

Les recherches Google liées aux échecs ont explosé depuis ses débuts. Et des recherches antérieures ont montré que la télévision populaire peut avoir un impact significatif sur les résultats réels liés au genre.

Quant à savoir si nous verrons un "effet Netflix" sur l'écart entre les sexes aux échecs, seul le temps nous le dira.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.