Explorateur Christophe Colomb, longtemps blâmé d'avoir apporté la syphilis en Europe depuis le Nouveau Monde, peut avoir mauvaise réputation, de nouvelles recherches suggèrent.
Les chercheurs ont découvert des traces de la bactérie qui cause la syphilis dans des restes humains archéologiques de Finlande, L'Estonie et les Pays-Bas qui précèdent les explorations de Christophe Colomb. Les résultats ont été récemment publiés dans la revue Biologie actuelle .
"Il semble que la première poussée de syphilis connue ne puisse être uniquement attribuée aux voyages de Christophe Colomb en Amérique, " auteur de l'étude Verena Schünemann, professeur de paléogénétique à l'Université de Zurich en Suisse, a déclaré dans un communiqué de presse universitaire.
Syphilis, une maladie sexuellement transmissible qui est maintenant facilement curable si elle est dépistée tôt, s'est installé en Europe à la fin du XVe siècle et a tué des millions de personnes au cours des deux siècles suivants.
Les chercheurs ont également trouvé des preuves de souches bactériennes apparentées dans les vestiges historiques, une qui cause une maladie appelée pian, qui existe encore aujourd'hui dans les régions tropicales et subtropicales, et un autre, inconnu auparavant, agent pathogène.
En analysant le code génétique de la bactérie, les chercheurs ont découvert que le prédécesseur de toutes les syphilis modernes a probablement évolué entre le XIIe et le XVIe siècle.
Mais la diversité nouvellement découverte au sein de la famille des bactéries qui cause la syphilis peut indiquer que la maladie est originaire ou s'est développée en Europe, potentiellement dissiper la théorie de longue date selon laquelle Colomb et ses marins ont déclenché l'épidémie après l'un des quatre voyages entre 1492 et 1502, les chercheurs ont dit.
Bien que la syphilis soit traitable lorsqu'elle est détectée tôt, c'est encore une maladie qui se propage rapidement. Les données les plus récentes de l'Organisation mondiale de la santé estiment qu'il y a eu 6 millions de nouveaux cas de syphilis dans le monde en 2016.
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