Des chercheurs de l'Université de Tel-Aviv ont découvert des preuves d'infections de l'oreille dans les restes du crâne d'humains vivant au Levant environ 15, il y a 000 ans.

« Nos recherches visent à déterminer l'impact de notre environnement sur les maladies à différentes périodes, " déclare l'auteur principal, le Dr Hila May du département d'anatomie et d'anthropologie de la faculté de médecine Sackler de la TAU et du centre Dan David pour la recherche sur l'évolution humaine et la biohistoire de la faculté de médecine, situé au Musée d'histoire naturelle Steinhardt. "En utilisant des technologies avancées et des méthodes uniques développées dans notre laboratoire, nous avons pu détecter des signes d'inflammation prolongée dans l'oreille moyenne."

Le Dr Katrina Floranova du Centre Dan David et de la Faculté de médecine de Sackler et le Dr Ilan Koren de la Faculté de médecine de Sackler ont également contribué à l'étude, qui a été publié le 25 mars dans le Revue internationale d'ostéoarchéologie .

Les chercheurs ont constaté une baisse de la morbidité due aux infections de l'oreille suite au passage de la chasse et de la cueillette à l'agriculture en raison des changements dans les conditions de vie. Mais un pic de morbidité a été observé dans une population sédentaire vivant environ 6, il y a 000 ans, à l'époque chalcolithique.

Le Dr May explique que la raison en est double :sociale et environnementale. « Nous savons par les fouilles archéologiques de cette période, semblable aux périodes précédentes, que les gens vivaient dans une zone commune où toutes les activités, de la cuisine à l'élevage, a eu lieu. Par conséquent, la densité de population à la maison était élevée, l'hygiène était mauvaise, et ils souffraient de la pollution de l'air intérieur. Deux autres facteurs connus à propos de cette période—changement alimentaire, l'avènement de la consommation laitière, et le changement climatique impliquant une baisse de la température et une augmentation des précipitations - a également contribué à la prévalence des infections de l'oreille. "

Jusqu'à l'avènement des antibiotiques au 20ème siècle, les infections de l'oreille se sont transformées en maladies chroniques. Ils pourraient également entraîner une perte auditive permanente ou même la mort.

« Les otites sont encore une maladie infantile très courante, avec plus de 50 pour cent des jeunes enfants souffrant encore aujourd'hui d'une infection de l'oreille à un moment ou à un autre, " explique le Dr May. " Les tubes qui acheminent le liquide de l'oreille moyenne au pharynx sont sous-développés chez les jeunes enfants, donc les fluides qui s'accumulent dans l'oreille provoquent finalement une inflammation.

"Une infection prolongée de l'oreille causerait des dommages permanents à la paroi osseuse de l'oreille moyenne, qui se conserve à l'âge adulte. Ainsi, lorsque nous avons cherché à étudier les changements de la santé communautaire au fil du temps dans notre région, nous avons choisi de nous concentrer sur les infections de l'oreille, développer une méthode spéciale pour le faire, " Elle ajoute.

Les scientifiques ont inséré un vidéoscope, une minuscule caméra montée au bout d'un tube flexible, à travers le conduit auditif du crâne jusqu'à l'oreille moyenne pour observer ses parois osseuses. En outre, ils ont scanné les restes du crâne avec un micro-CT à haute résolution et examiné la paroi osseuse de l'oreille moyenne à l'aide d'un microscope optique.

Au fur et à mesure que les conditions de vie s'amélioraient, la morbidité due aux infections de l'oreille a diminué, selon l'étude. "Les maisons étaient plus grandes et comportaient plusieurs pièces, y compris des zones séparées pour des activités spécifiques, c'est à dire., la cuisine a été aménagée dans une pièce séparée ou à l'extérieur, et le bétail étaient gardés dans une zone séparée, " dit le Dr May. " Le changement de mode de vie et de climat se traduit par une baisse de la morbidité.

"Notre étude porte sur l'impact de l'environnement et du comportement social sur les taux de morbidité. Pour explorer cela, nous avons examiné une maladie courante qui accompagne l'humanité depuis sa création :l'infection de l'oreille, » poursuit le Dr May. « Comprendre comment les maladies apparaissent, se propager et disparaître tout au long de l'histoire de l'humanité peut aider à prévenir et à trouver des solutions aux maladies contemporaines. L'étude souligne clairement les facteurs de risque et montre comment les changements de mode de vie peuvent affecter l'incidence de la maladie.

« Dans les otites et le COVID-19, la distanciation sociale et le respect de l'hygiène ont réduit la propagation de l'infection, tandis que les quartiers proches et les conditions de vie insalubres ont vu les infections augmenter, " conclut le Dr May.