Flocon d'ambre jaune clair d'Anglesea, Victoria contenant un nouveau, moucheron piqueur magnifiquement conservé env. 41 millions d'années. Crédit :Enrique Peñalver.
Les plus anciens animaux et plantes connus conservés dans l'ambre du sud du Gondwana sont signalés dans Rapports scientifiques cette semaine. Gondwana, le supercontinent composé de l'Amérique du Sud, Afrique, Madagascar, Inde, l'Antarctique et l'Australie, s'est détaché du supercontinent Pangée il y a environ 200 millions d'années. Les découvertes approfondissent notre compréhension de l'écologie en Australie et en Nouvelle-Zélande pendant les périodes du Trias supérieur au Paléogène moyen (il y a 230 à 40 millions d'années).
Jeffrey Stilwell et ses collègues ont étudié plus de 5, 800 morceaux d'ambre de la formation Macquarie Harbour dans l'ouest de la Tasmanie, remontant au début de l'Éocène (il y a environ 54 à 52 millions d'années) et aux mesures du charbon d'Anglesea à Victoria, Australie, de la fin de l'Eocène moyen (42-40 millions d'années). Les auteurs rapportent un rare « comportement gelé » de deux mouches à longues pattes (Dolichopodidae) qui s'accouplent. Les spécimens comprennent également les plus anciennes fourmis fossiles connues du sud du Gondwana et les premiers fossiles australiens de « collemboles élancés », un petit, hexapode sans ailes. D'autres organismes conservés dans l'ambre comprennent un groupe d'araignées juvéniles, les moucherons piqueurs (Ceratopogonidae), deux espèces d'hépatiques et deux espèces de mousses.
Les auteurs ont également étudié des gisements trouvés dans des endroits du sud-est de l'Australie, Tasmanie et Nouvelle-Zélande. Il s'agit notamment du plus ancien ambre signalé du sud de la Pangée, datant d'il y a 230 millions d'années, Des dépôts vieux de 96 à 92 millions d'années provenant de forêts proches du pôle Sud et un fossile intact d'un insecte appelé écaille de feutre (Eriococcidae) datant d'il y a 54 à 52 millions d'années.
Un exemple rare de « comportement gelé » dans les archives fossiles de deux accouplements, mouches à longues pattes en clair, ambre couleur miel d'Anglesea, Victoria env. 41 millions d'années. Crédit :Jeffrey Stilwell.
Les résultats fournissent de nouvelles informations sur l'écologie et l'évolution du sud du Gondwana et indiquent qu'il peut y avoir un vaste potentiel pour l'avenir, découvertes similaires en Australie et en Nouvelle-Zélande.
Un gros morceau d'ambre avec une association de deux mouches (aux longues pattes à gauche et cécidomyie à droite) avec le tout premier fossile australien d'un grand acarien du genre existant, Leptus, Anglesea, Victoria, Californie. 41 millions d'années. Crédit :Enrique Peñalver.
