Burçin Becerik-Gerber venait de rentrer dans sa chambre d'hôtel à Londres lorsqu'elle a reçu les messages vocaux de l'école primaire de ses fils à Los Angeles. Le premier message annonçait un verrouillage d'urgence; il y avait une menace dans l'école.

En écoutant la série de messages vocaux, Becerik-Gerber avait l'impression que des heures s'étaient écoulées. Si loin de ses fils, elle se sentait impuissante. Le dernier message indiquait que l'incident était résolu et que les parents pouvaient récupérer leurs enfants, mais elle luttait toujours pour trouver un soulagement.

Lorsque Becerik-Gerber est rentré chez lui, elle se demandait ce qu'elle pouvait faire pour changer les choses. Comment la professeure de l'USC Viterbi School of Engineering a-t-elle pu utiliser son expertise - dans les bâtiments intelligents sensibles aux êtres humains - pour aider à rendre les étudiants comme ses fils plus sûrs ?

"Juste parce que tu ne peux pas tout faire, " elle a dit, "ça ne veut pas dire que tu ne devrais rien faire."

Afin d'aider à atténuer l'épidémie croissante de fusillades de masse, elle a commencé à penser non pas du point de vue des armes à feu mais du point de vue des bâtiments. "Je connais très bien les bâtiments et comment ils sont conçus et exploités. D'après ce que je sais, comment puis-je aider ? » se demanda-t-elle.

Becerik-Gerber s'est associé à Gale Lucas, son collègue fondateur du Center for Intelligent Environments de l'USC Viterbi, et Erroll Southers, professeur de pratique en sécurité nationale et intérieure à l'USC Price School of Public Policy. Ensemble, ils ont répondu à plusieurs questions, dont le principal :si la sécurité du bâtiment se concentre principalement sur la prévention des mauvais acteurs, que faites-vous si un mauvais acteur entre ?

Utiliser la réalité virtuelle pour concevoir contre des tireurs actifs

"Les tireurs scolaires, À mon avis, ne sont pas des opportunistes, " dit Southers, directeur du Safe Communities Institute de l'USC ainsi qu'ancien directeur adjoint du California Office of Homeland Security et agent spécial du FBI. "Ils ne marchent pas dans la rue et disent, "Je pense que je vais frapper cet endroit.'"

Selon Southers, la personne qui vient faire du mal est souvent quelqu'un qui sait comment accéder au bâtiment en question. L'équipe de chercheurs a décidé qu'il était important d'examiner comment les occupants du bâtiment pourraient être plus en sécurité à l'intérieur des espaces qu'ils occupent le plus souvent.

"Quand je suis arrivé au projet, c'était avec la question :Pouvons-nous concevoir un espace qui rend intrinsèquement une personne plus sûre, avec presque aucune formation du tout? En d'autres termes, intuitif, " il a dit.

Lucas, professeur assistant de recherche au Département d'informatique de l'USC Viterbi et à l'Institut des technologies créatives de l'USC, est venu au projet non seulement avec l'espoir de travailler pour des bâtiments et des communautés plus sûrs, mais aussi pour comprendre comment la réalité virtuelle pourrait être utilisée comme outil pour mener à bien des recherches qui seraient autrement coûteuses, compliqué et angoissant.

« Dans la recherche en sciences sociales, nous devons faire attention à étudier les choses qui sont importantes à comprendre dans le monde, mais le faire de manière à prendre le meilleur soin de nos participants, ", a-t-elle déclaré. "Je pense que ce projet est une excellente étude de cas sur la façon dont la réalité virtuelle peut permettre aux chercheurs d'étudier d'une manière éthique que nous ne serions pas en mesure d'explorer ou de simuler autrement."

L'équipe de chercheurs a élaboré une proposition - qui a été financée par la National Science Foundation en août 2018 - pour concevoir un environnement virtuel qu'ils pourraient utiliser pour étudier l'influence de la conception et des opérations du bâtiment sur le comportement et la sécurité des occupants en modélisant différentes options de conception et simuler des incidents de tireurs actifs.

Tester la sécurité des écoles et des bureaux virtuels

L'un des plus grands défis de ce projet était de déterminer les types de bâtiments à utiliser. Une étude du FBI examinant les incidents de tireurs actifs entre 2000 et 2013 a révélé que 70 % de ces événements se sont produits dans des écoles ou des entreprises. En commençant par ces deux emplacements, l'équipe s'est débattue avec des questions de conception. Fonctionnalité par fonctionnalité, ils ont concentré les conceptions préliminaires sur la création d'une école et d'un bureau représentatifs d'une école ou d'un bureau moyen en Amérique.

L'équipe travaille avec Runhe Zhu, doctorant à l'USC Viterbi, supervisé par Becerik-Gerber, qui possède une double spécialisation en génie civil et en informatique, pour créer quatre environnements virtuels. Les deux mises en page « régulières » et les deux versions « améliorées » sont conçues pour tester les recommandations de sécurité des agences fédérales qui ont été validées par des groupes de discussion, y compris les concepteurs de sécurité, ingénieurs du bâtiment, les forces de l'ordre et le personnel de sécurité. Ces recommandations comprenaient différents niveaux d'accès, verre gelé, différents niveaux de visibilité, inclusion ou suppression de cachettes, différents nombres et emplacements de sorties, et des portes en quinconce, pour n'en nommer que quelques-uns.

Les conceptions du bureau et de l'école ont été modélisées pour être les mêmes en termes de forme et de disposition générale, avec des différences clés résultant de la destination des espaces :Les immeubles de bureaux avaient des cabines et des aires ouvertes, tandis que les espaces étudiants avaient plus de salles de classe. Garder la même disposition du bâtiment était important, Becerik-Gerber a dit, en veillant à ce que les réponses des participants à l'étude puissent être corrélées à des différences dans les contextes sociaux du bâtiment et non à des différences dans leurs dispositions.

Becerik-Gerber pense que ce modèle pourrait également fonctionner pour d'autres scénarios d'urgence comme les incendies.

"C'est là que le dynamisme va entrer en jeu, " dit-elle. " Comment un bâtiment peut-il s'adapter à ces événements ? Peut-il enfermer le tireur dans une partie du bâtiment ou éliminer le flux d'air vers une partie de l'espace en cas d'attaque chimique ou biologique ?"

À la fois, les chercheurs espèrent étudier comment la familiarité avec un bâtiment peut changer la façon dont les individus réagissent dans une situation de tireur actif. À cette fin, les participants seront soumis aux deux environnements dans un ordre aléatoire.

"La principale recommandation est de se cacher, Cours, lutte. Dans quelle mesure ces décisions changent-elles à travers la conception du bâtiment, et comment la familiarité avec la conception du bâtiment influence-t-elle la prise de décision individuelle ?", A déclaré Becerik-Gerber.

Nouveau, des conceptions de bâtiments plus sûres pourraient ralentir ou même arrêter les tireurs actifs

Southers suggère que cette familiarité augmentera probablement la capacité d'un individu à réagir aux incidents de tireurs actifs et à d'autres situations d'urgence comme les tremblements de terre et les incendies.

"Tout ce que vous avez pratiqué ou traversé dans votre tête est ce que vous ferez par défaut en cas d'urgence, " dit-il. En même temps, il espère que l'environnement virtuel aidera également à identifier des conceptions si intuitives, même les nouveaux venus dans l'espace peuvent en profiter pour assurer leur sécurité.

Dans les mois à venir, les chercheurs feront venir plus de 200 enseignants et employés de bureau du monde réel pour parcourir l'environnement de réalité virtuelle. Utiliser des tapis roulants, ces personnes se déplaceront dans les locaux de l'école et des bureaux dans le but de s'éloigner du tireur actif. L'équipe vise à disposer d'un ensemble préliminaire de données et d'analyses à partager au printemps 2020.

Les environnements de réalité virtuelle sont actuellement utilisés par les forces de l'ordre et les responsables de la sécurité à des fins de formation. Il y a eu 317 fusillades de masse enregistrées en 2018 aux États-Unis, selon les archives de la violence armée. Des environnements tels que ceux créés par Becerik-Gerber, Lucas et Southers pourraient jouer un rôle important dans la lutte contre les décès résultant de telles violences, ainsi que potentiellement prévenir les incidents en premier lieu.

Southers espère que ce type de recherche pourra ouvrir la voie à de nouvelles normes sur les bâtiments :« Dans un monde parfait, nous pourrions créer et certifier des normes de sécurité basées sur les données collectées à partir de ces types de modules. L'utilisation de la réalité virtuelle pour tester les fonctionnalités de conception avant de les implémenter est plus efficace en termes de coût et de protection."