Analyse des crânes de lions, loups et hyènes a aidé les scientifiques à découvrir comment les chiens préhistoriques chassaient il y a 40 millions d'années.

Une étude a révélé que la première espèce de chien, appelée Hesperocyon grégaire - bondit sur sa proie de la même manière que de nombreuses espèces, y compris les renards et les coyotes, faire aujourd'hui.

Les résultats montrent également que la plus grande espèce de chien à avoir jamais vécu, connue sous le nom d'Epicyon haydeni, chassait de la même manière. Les animaux, qui vivaient il y a 16 à 7 millions d'années, pouvaient atteindre la taille d'un grizzli.

Des comparaisons entre les scans informatisés de fossiles et d'animaux modernes ont mis en lumière les méthodes de chasse utilisées par les membres préhistoriques d'un groupe de mammifères connus sous le nom de carnivores. Ceux-ci incluent les renards modernes, loups, couguars et léopards.

Des scientifiques des universités d'Édimbourg et de Vienne ont utilisé les scans pour créer des modèles numériques des oreilles internes de 36 types de carnivores, dont six espèces éteintes.

L'équipe a découvert que la taille des trois canaux osseux de l'oreille interne, l'organe qui contrôle l'équilibre et l'audition, avait changé au fil des millions d'années, à mesure que les animaux adoptaient différents styles de chasse.

Les prédateurs plus rapides, tels que les guépards, les lions et les loups - ont développé de grands conduits auditifs qui leur permettent de garder leur tête et leur vision stables tout en embusquant ou en poursuivant des proies à grande vitesse, dit l'équipe.

Leurs résultats révèlent que la structure de l'oreille interne indique si une espèce descend d'animaux ressemblant à des chiens ou appartient à l'une des quatre familles d'animaux ressemblant à des chats. Un angle distinctif entre deux parties de l'oreille interne est beaucoup plus grand chez les animaux ressemblant à des chiens, l'équipe a trouvé.

L'étude est basée sur les recherches menées par Julia Schwab, un doctorat en cours. étudiant à l'Université d'Edimbourg, pendant ses études de maîtrise à l'Université de Vienne, L'Autriche. Il est publié dans la revue Rapports scientifiques .

Mme Schwab, basé à la School of GeoSciences de l'Université d'Édimbourg, dit :"Pour moi, l'oreille interne est l'organe le plus intéressant du corps, car il offre des informations étonnantes sur les animaux anciens et leur mode de vie. Le premier chien et le plus gros chien de tous les temps sont des spécimens si fascinants à étudier, car rien de tel n'existe dans le monde aujourd'hui."