egguf de dinosaure théropode fossile (devant), avec des œufs de corvidés dans un nid. Les œufs fossiles de Deinonychus et d'oviraptor avaient probablement une coloration similaire à celle des œufs de corvidés. Crédit :Jasmina Wiemann/Université de Yale
Une nouvelle étude indique que les couleurs trouvées dans les œufs d'oiseaux modernes n'ont pas évolué indépendamment, comme on le pensait auparavant, mais a évolué à la place des dinosaures.
Selon des chercheurs de Yale, le Muséum américain d'histoire naturelle, et l'Université de Bonn, les oiseaux ont hérité la couleur de leurs œufs d'ancêtres dinosaures non aviaires qui pondaient des œufs dans des nids entièrement ou partiellement ouverts. Les résultats des chercheurs paraissent le 31 octobre dans l'édition en ligne de la revue La nature .
"Cela change complètement notre compréhension de l'évolution des couleurs des œufs, " a déclaré l'auteur principal de l'étude, La paléontologue de Yale Jasmina Wiemann. « Pendant deux siècles, les ornithologues ont supposé que la couleur des œufs apparaissait plusieurs fois dans les œufs d'oiseaux modernes, indépendamment."
Les couleurs des œufs des oiseaux reflètent les préférences caractéristiques dans les environnements de nidification et les comportements de couvaison. Les oiseaux modernes n'utilisent que deux pigments, rouge et bleu, pour créer toutes les différentes couleurs d'œufs, taches, et des mouchetures.
Wiemann et ses collègues ont analysé 18 échantillons de coquilles d'œufs de dinosaures fossiles du monde entier, en utilisant une microspectroscopie laser non destructive pour tester la présence des deux pigments de coquille d'œuf. Ils les ont trouvés dans des coquilles d'œufs appartenant à des dinosaures eumaniraptoriens, qui comprennent de petites, dinosaures carnivores tels que Velociraptor.
Illustration d'un poussin Deinonychus à couver d'un œuf bleu avec des taches brunes. Les chercheurs sur la diversité ont récupéré des miroirs de couleurs d'œufs de dinosaures trouvés pour des œufs d'oiseaux modernes. Crédit :Jasmina Wiemann/Université de Yale
"Nous en déduisons que la couleur des œufs a co-évolué avec les habitudes de nidification ouvertes des dinosaures, " a déclaré Wiemann. " Une fois que les dinosaures ont commencé à construire des nids ouverts, l'exposition des œufs à des prédateurs en chasse visuelle et même à des parasites nicheurs a favorisé l'évolution des couleurs des œufs en camouflage, et des motifs de taches et de taches reconnaissables individuellement."
Un assortiment d'œufs d'oiseaux paléognathes et néognathes et un œuf de théropode fossile (à droite). Crédit :Jasmina Wiemann/Université de Yale
Co-auteur Mark Norell, le conservateur Macaulay de paléontologie au Musée américain d'histoire naturelle, a noté que "les œufs colorés sont considérés comme une caractéristique unique des oiseaux depuis plus d'un siècle. Comme les plumes et les triangles, nous savons maintenant que la couleur des œufs a évolué chez leurs prédécesseurs dinosaures bien avant l'apparition des oiseaux."
