Les derniers chiffres de la criminalité de l'Office for National Statistics (ONS) offrent une vision sombre de l'état de la justice pénale en Angleterre et au Pays de Galles. Presque comme pour éviter les critiques, le bulletin commence :« Au cours des dernières décennies, nous avons assisté à une baisse continue des niveaux globaux de criminalité, mais au cours de la dernière année, la tendance a été plus stable". N'est-ce pas une manière étrange d'introduire une augmentation des infractions graves avec violence ?

La police a enregistré que les infractions impliquant des couteaux ou des instruments tranchants sont en hausse de 12%. Il y a eu une augmentation inquiétante du nombre d'admissions à l'hôpital en Angleterre pour des agressions impliquant un instrument tranchant (en hausse de 15%), et le nombre d'homicides continue d'augmenter pour une quatrième année consécutive, après une période de déclin à long terme.

Comme c'est souvent le cas, une grande partie de la discussion de ces statistiques portera sur le maintien de l'ordre. Les commentateurs semblent supposer qu'il existe une population stable de criminels commis, qui sont soit autorisés soit dissuadés par les actions de la police. En réalité, les activités, les politiques et stratégies adoptées par la police ne jouent qu'un petit rôle dans la détermination de l'étendue de la criminalité en Angleterre et au Pays de Galles.

Coupures profondes

Bien sûr, il est juste de se demander si les coupes dans les budgets de la police pourraient avoir causé une augmentation des crimes violents dans les rues. Mais cela perd de vue une image beaucoup plus grande – qui se précise une fois que vous regardez derrière les chiffres – sur l'état du système de justice pénale du pays sous l'austérité.

Les prisons sont dans le chaos, face à une infiltration accrue du crime organisé et à des niveaux croissants de violence, parallèlement à une crise des drogues de synthèse qui provoque des décès évitables derrière les barreaux. De 2009-10 à 2016-17, le nombre de personnels opérationnels dans les prisons publiques a été réduit de 30%, gérer avec des coupes dans le budget du ministère de la Justice (qui devrait atteindre 40 % d'ici 2019-2020).

La privatisation partielle des services de probation – inaugurée en 2014 par le secrétaire à la Justice de l'époque Chris Grayling comme moyen d'améliorer l'efficacité – a été qualifiée de « gâchis » par le Comité de la justice de la Chambre des communes.

La police est devenue le service de premier et dernier recours pour faire face aux conséquences de la politique d'austérité du gouvernement, qui a entraîné des coupes sombres dans les services sociaux, services de santé mentale et de jeunesse, ainsi que le gouvernement local.

Les fléaux de la criminalité au couteau et les limites des comtés (où les gangs urbains exploitent les jeunes comme trafiquants de drogue pour les vendre dans les villes régionales) sont liés de manière complexe mais bien établie au manque de soutien, les services et les opportunités disponibles pour les jeunes vulnérables – en particulier ceux des communautés noires et ethniques minoritaires.

Les défis auxquels la police est confrontée à l'ère numérique ne doivent pas être sous-estimés. La police métropolitaine entreprend seule l'examen médico-légal de 40, 000 appareils numériques par an, consommer le temps des détectives surmenés – alors même que leur nombre diminue, en raison de compressions budgétaires et de problèmes de recrutement.

Et en 2017, le chien de garde de la police – Her Majesty's Inspectorate of Constabulary – a découvert d'autres pratiques « dangereuses » et « inquiétantes », qui ont compromis les enquêtes et laissé tomber les victimes, conséquence directe des coupes budgétaires induites par la politique d'austérité.

Les vraies victimes

Dans une grande enquête telle que la Crime Survey for England and Wales (dont l'ONS tire certaines de ses données sur la criminalité), il est très difficile de rendre pleinement compte des populations marginalisées et cachées qui sont les plus susceptibles d'être régulièrement victimes de violence. Mais même si les chiffres que nous voyons aujourd'hui reflètent inévitablement mal l'ampleur réelle de la criminalité, nous savons encore qui souffre le plus des pires effets des violences graves.

Ce sont les plus pauvres :ils sont tous les deux les principaux délinquants, et les victimes.

En Grande-Bretagne aujourd'hui, il est possible de visiter de nombreux quartiers parsemés de problèmes de criminalité. Il est également possible de visiter des lieux qui, au moins à la surface des choses, éprouver presque aucun crime que ce soit. Le crime est une réalité quotidienne pour certaines personnes. Pour d'autres - en particulier ceux qui peuvent se permettre des mesures de sécurité supplémentaires - cela n'interfère pratiquement pas.

Et pourtant, certaines activités sont puissamment corrosives pour notre sécurité collective et individuelle, bien-être et des intérêts qui restent entièrement légaux. Évasion fiscale, par exemple, fait en sorte que les gouvernements allouent moins d'argent aux écoles, routes, hôpitaux, prison, universités et ainsi de suite.

Le NHS – qui est censé être protégé de l'austérité – est dans une crise de financement prolongée. Une analyse publiée dans le Journal de la Société royale de médecine estime que 30, 000 personnes meurent inutilement chaque année à cause des coupes dans le NHS et dans les budgets des services sociaux des autorités locales – mais nous ne le verrons pas dans les chiffres de la criminalité.

Pendant ce temps, le déploiement bâclé du crédit universel par le gouvernement a été dévastateur pour le bien-être des plus pauvres de la société.

Il est parfaitement clair que l'incapacité à fournir des ressources adéquates à l'État-providence produit un large éventail d'effets sociaux délétères et dommageables. Yet neoliberal economic policy continues to position the poor as the main debt burden, even as they pay the greatest costs of austerity.

Ending austerity could mean restoring our system of social protection and restoring the spending power of local authorities and investment in criminal justice and social welfare. The latest crime statistics reinforce what experts have been finding for years:that the best way to stop the worsening violence on our streets is to end the violence of austerity.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.