La question de savoir si la diversité est une bonne chose fait encore l'objet de nombreux débats. Bien que de nombreuses entreprises vantent les avantages de la diversité, Le politologue américain Robert Putnam soutient que la diversité pousse les gens à se replier, créer de la méfiance dans les communautés.

Les enquêtes empiriques sur la façon dont la diversité affecte les communautés sont trop rares pour fournir une réponse définitive à la question. Donc, avec des collègues à Singapour et aux États-Unis, nous avons entrepris d'examiner cette même question dans une série d'études - dont les résultats ont été récemment publiés dans le Journal de la personnalité et de la psychologie sociale .

Il est en effet prouvé que la diversité crée la méfiance dans les communautés. Mais les communautés diverses offrent également l'occasion à des personnes de différentes origines raciales et ethniques d'entrer en contact les unes avec les autres, et nous avons pensé que ces expériences créeraient un effet positif sur les identités des gens :spécifiquement, la mesure dans laquelle ils s'identifient à l'humanité, dans son ensemble.

Un lien humain

C'est l'une des formes d'identité les plus grandes et les plus larges, qu'un être humain peut comprendre. Un certain nombre de traditions spirituelles et philosophiques ont soutenu que croire que vous partagez un lien fondamental avec d'autres êtres humains - quelle que soit la race, religion, la sexualité ou le genre – est le signe d'un esprit mature.

Mes collègues et moi avons pensé que vivre dans des quartiers diversifiés pourrait créer des opportunités d'entrer en contact avec des personnes différentes encore et encore, élargissant ainsi le sentiment d'identité d'une personne. Par conséquent, les personnes vivant dans des quartiers diversifiés devraient être plus utiles envers les autres. Nous avons examiné cette possibilité dans cinq études empiriques.

Dans la première étude, nous nous sommes tournés vers Twitter pour analyser les sentiments des tweets dans les 200 plus grandes régions métropolitaines des États-Unis. C'était un peu basique, test exploratoire de notre hypothèse, en utilisant un large échantillon de données. Dans cette étude, nous avons constaté que la probabilité qu'un tweet mentionne des mots qui suggèrent la positivité, la convivialité, obligeance, ou l'acceptation sociale était plus élevée dans une ville plus diversifiée.

Ouverture

Encouragé par nos découvertes, nous avons ensuite cherché à examiner comment la diversité d'un code postal où vivaient les gens pouvait affecter la probabilité des gens d'offrir de l'aide à la suite d'une catastrophe, comme une attaque terroriste. Nous avons utilisé les données d'un site Web créé par le Boston Globe, où les gens pourraient offrir de l'aide aux personnes bloquées après les attentats du marathon de Boston en 2013.

Après avoir pris en compte des facteurs tels que la distance par rapport aux bombardements, diversité politique, la diversité religieuse et le revenu moyen des ménages de ces codes postaux, nous avons constaté que les personnes qui vivaient dans des codes postaux plus diversifiés sur le plan racial étaient plus susceptibles d'offrir de l'aide à ceux qui en avaient besoin après les attentats à la bombe.

Pour pousser encore plus loin notre enquête, nous avons examiné si les personnes vivant dans des pays plus divers déclareraient avoir aidé quelqu'un dans un passé récent. Nous avons utilisé les données du Gallup World Poll en 2012, qui a demandé plus de 155, 000 personnes dans 146 pays pour déclarer s'ils ont aidé un étranger dans un passé récent. De nouveau, nous avons constaté que les personnes dans des pays plus divers étaient plus susceptibles de déclarer qu'elles avaient aidé un étranger au cours du mois précédent.

Élargir les identités

Ces trois études semblaient fournir des preuves convergentes de nos idées, mais nous devions comprendre si c'était parce que la diversité élargissait les identités des gens. D'un point de vue scientifique, cela a présenté un grand défi. Il serait presque impossible de mener une véritable expérience où nous allouons des personnes à vivre dans différents quartiers et vérifier ensuite si cela a eu un effet sur leur niveau de serviabilité.

Au lieu de cela, nous avons emprunté une technique couramment utilisée par les psychologues sociaux, appelé amorçage. L'amorçage est une méthode psychologique, utilisé pour activer un état d'esprit pour les personnes dans une expérience. Nous avons amené les gens à penser à des quartiers qui étaient soit diversifiés, ou pas. Nous avons fait cette répartition au hasard, puis examiné comment cela affectait leur volonté d'aider.

Nous avons également mesuré si cette simple procédure d'amorçage modifiait également leur identité. Nous avons utilisé une mesure d'enquête développée par d'autres psychologues, qui mesure à quel point quelqu'un s'identifie à toute l'humanité. Dans deux études, nous avons découvert qu'imaginer vivre dans un quartier diversifié élargissait l'identité des gens, ce qui les a rendus plus disposés à aider un étranger.

Ces résultats ne prouvent pas définitivement que la diversité est toujours une bonne chose. Mais ils offrent une vision encourageante de certains des avantages que la diversité pourrait apporter aux communautés, étant donné la façon dont les identités des gens changent lorsqu'ils rencontrent souvent ceux qui sont différents d'eux.

Certains gouvernements mettent déjà en place des politiques pour tirer le meilleur parti de ces avantages potentiels. Par exemple, à Singapour, chaque immeuble de logements sociaux conserve le même ratio de chinois, Résidents malais et indiens comme il en existe dans la population en général. Cela a empêché la ségrégation et créé de la diversité dans les quartiers, qui a conduit à une société meilleure pour tous.

Dans les anciens textes indiens, les sages exhortent les gens à considérer le monde entier comme une seule famille. Nos études montrent que ce n'est pas une chimère – c'est une possibilité réelle.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.