De nouvelles recherches ont révélé comment l'histoire de la vie peut être déformée par la façon dont les animaux se décomposent et perdent des parties de leur corps au fur et à mesure qu'ils se décomposent, et par la manière dont les corps en décomposition finissent par se fossiliser.

Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Paléontologie , un groupe de paléontologues du Royaume-Uni et d'Irlande, dirigé par l'Université de Leicester, a suivi un macabre, et la voie nasale stimulante vers la connaissance – en observant attentivement la décomposition des carcasses d'animaux afin de mieux comprendre le processus.

Comme les zombies à l'écran dans les programmes télévisés populaires tels que The Walking Dead qui se détériorent progressivement au fil du temps, les fossiles ne conservent que des restes incomplets du corps vivant.

Un élément clé de la recherche paléontologique consiste à reconstituer des créatures disparues depuis longtemps pour comprendre à quoi elles ressemblaient lorsqu'elles étaient en vie. Ces connaissances nous permettent de répondre à des questions fondamentales :comment se sont-ils déplacés et interagissaient-ils avec leur environnement ? Comment se nourrissaient-ils et se reproduisaient-ils ? À quels organismes d'aujourd'hui ressemblent-ils le plus et sont-ils le plus étroitement liés ?

Comprendre combien de fossile manque, et ce qui a été changé par la décomposition et la fossilisation, aide à créer une image plus précise des anciens animaux et écosystèmes. Ceci est particulièrement important pour les choses qui manquent de squelettes et de coquilles dures, y compris des preuves fossiles cruciales de la première vie animale sur Terre.

"Dès qu'un organisme meurt, ça commence à se dégrader, et ce processus de décomposition implique inévitablement des changements dans l'apparence des éléments ou des parties du corps :ils peuvent s'effondrer, modifier leur forme ou leur position ; trop tôt ils se liquéfient et sont mangés par les bactéries jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien, " dit le professeur Sarah Gabbott de la School of Geography de l'Université de Leicester, Géologie et environnement.

Professeur Mark Purnell, L'auteur principal de l'étude ajoute :« Plus un corps se détériore avec le temps, plus il manque des parties du corps, plutôt comme des représentations modernes de zombies dans Game of Thrones et The Walking Dead.

"Une conséquence de cette décomposition est que les paléontologues doivent travailler avec des fossiles incomplets. Certaines des caractéristiques présentes ne ressemblent en rien à ce qu'elles étaient lorsque l'animal était vivant, et de nombreuses fonctionnalités manquent complètement. L'astuce est d'être capable de reconnaître des caractéristiques partiellement décomposées, et où les parties du corps ont complètement pourri."

L'approche utilisée dans la collaboration entre le Royaume-Uni et l'Irlande implique des « expériences de décomposition en laboratoire » :la conservation d'enregistrements minutieux de chaque partie du corps au fur et à mesure de sa décomposition.

Les résultats de la pourriture de toute une gamme d'animaux morts, des myxines et lamproies (créatures primitives ressemblant à des anguilles) aux insectes et vers divers, montrent que des expériences soigneusement conçues fournissent des informations uniques sur les processus de décomposition et de fossilisation.

Dans le nouvel article, ils soulignent l'importance de comprendre comment un fossile est formé avant d'essayer de le reconstruire - comment les processus de décomposition qui conduisent à la perte de parties du corps interagissent avec les processus qui les font se préserver et se fossiliser.

Dr Maria McNamara, collaborateur à l'étude, ajoute :« Si nous comprenons cela, nous sommes mieux en mesure d'éviter de produire des restaurations incomplètes d'animaux avec des parties cruciales manquantes ou cariées, et de reconnaître et d'être conscient des lacunes de nos connaissances, ".