Découverte d'une ancienne piste de mammouths colombiens dans le centre-sud de l'Oregon
Empreintes de mammouths, daté du 43, il y a 000 ans, sont vus dans une partie d'une piste qui a été découverte par des chercheurs en 2017 dans un ancien lit de lac asséché du comté de Lake, Oregon. Crédit :Greg Shine, Bureau de la gestion des terres
Une piste fossilisée sur des terres publiques dans le comté de Lake, Oregon, peut révéler des indices sur l'ancienne dynamique familiale des mammouths colombiens.
Récemment fouillé par une équipe du Musée d'histoire naturelle et culturelle de l'Université de l'Oregon, le Bureau of Land Management et l'Université de Louisiane, la piste comprend 117 empreintes de pas censées représenter un certain nombre d'adultes ainsi que des mammouths juvéniles et infantiles.
Découvert par le paléontologue du Musée d'histoire naturelle et culturelle Greg Retallack lors d'une excursion scolaire en 2014 sur les fossiles à l'UO, la piste de l'âge de glace est au centre d'une nouvelle étude publiée en ligne avant l'impression dans la revue Paléogéographie, Paléoclimatologie, Paléoécologie .
Retallack est revenu sur le site avec les co-auteurs de l'étude, dont le bibliothécaire scientifique de l'UO, Dean Walton, en 2017. L'équipe s'est concentrée sur une piste de 20 pieds, datant d'environ 43 ans, il y a 000 ans, qui présentait des caractéristiques intéressantes.
"Ces empreintes étaient particulièrement rapprochées, et ceux de droite étaient plus profondément impressionnés que ceux de gauche - comme si un mammouth adulte avait boité, " dit Retallack, également professeur au Département des sciences de la Terre de l'UO et auteur principal de l'étude.
Mais, comme le révèle l'étude, l'animal boitant n'était pas seul :deux séries d'empreintes plus petites semblaient s'approcher et se retirer de la piste du boiteux.
"Ces juvéniles ont pu interagir avec une femelle adulte blessée, revenir à elle à plusieurs reprises tout au long du voyage, peut-être par souci de sa lenteur, " a déclaré Retallack. " Un tel comportement a été observé avec des adultes blessés dans les troupeaux matriarcaux d'éléphants d'Afrique."
Les pistes ont été faites dans une couche de sol volcanique au lac Fossil, un site fouillé pour la première fois par le professeur de sciences de l'UO Thomas Condon en 1876 et aujourd'hui administré par le Bureau of Land Management.
