Une équipe internationale, comprenant des chercheurs du groupe d'anthropologie de l'UGR dirigé par le professeur Miguel Cecilio Botella López du Département de médecine légale, Toxicologie et anthropologie physique, a découvert les plus anciens cas connus de cancer du sein et de myélome multiple au monde, un type de cancer de la moelle osseuse. Les découvertes ont été faites en effectuant des tomodensitogrammes de deux momies trouvées dans la nécropole pharaonique de Qubbet el-Hawa à Assouan, Egypte.

Après une analyse approfondie des momies, l'équipe de recherche internationale a établi que la femme atteinte d'un cancer du sein est décédée vers 2000 av. tandis que l'homme atteint de myélome multiple est décédé vers 1800 av. Les deux individus appartenaient aux classes dirigeantes (ou du moins aux classes aisées) des familles égyptiennes gouvernantes d'Eléphantine.

Les chercheurs ont utilisé des techniques de tomodensitométrie (CT scans) pour analyser les momies. Les techniques de tomodensitométrie donnent de meilleurs résultats que les méthodes traditionnelles, ce qui entraîne invariablement une perte importante de l'enveloppement de la momie ainsi qu'une destruction partielle du pansement et du corps lui-même. De plus, les techniques de tomographie sont plus précises lorsqu'il s'agit de déterminer des informations sur l'intérieur des momies, ainsi que de capturer les moindres détails du pansement et des techniques d'embaumement employées.

La même technique de tomodensitométrie a également été appliquée à deux momies entièrement intactes de la période tardive de l'Égypte ancienne, dont les pansements étaient également encore intacts. Le professeur Botella López explique :« Les deux momies étaient encore enveloppées dans des linceuls spectaculaires de perles de faïence multicolores, qui à son tour ressemble à un masque. Les structures corporelles des momies de cette période sont superbement conservées et l'on discerne très clairement à quoi ressemblaient leurs visages. les chercheurs ont pu mener des études détaillées de ces momies de la Dernière Période, dont l'un est le corps d'un garçon d'environ 9 ans, tandis que l'autre est celui d'une jeune adolescente.

Pendant ce temps, les deux momies les plus anciennes, celles qui ont été atteintes de cancer, ont été réduites en os et sont enveloppées d'un nombre considérable de bandages. Des détails comme ceux-ci suggèrent que les techniques d'embaumement ont changé au fil du temps et que les techniques décrites par l'historien grec Hérodote n'ont été établies qu'à la fin de la période, au moins dans cette partie méridionale de l'Egypte ancienne, à partir du Xe siècle.

L'équipe de recherche, dirigé par le Dr Mamoun, obtenu les images au service de radiodiagnostic de l'hôpital universitaire d'Assouan. Ils ont utilisé un tomodensitomètre de nouvelle génération capable d'effectuer 124 coupes tomographiques simultanément et avec un très haut degré de précision. Le personnel du service de radiodiagnostic de l'hôpital "Campus de la Salud" de Grenade a également collaboré à ce projet de recherche révolutionnaire.

Des études menées sur les deux plus vieilles momies, qui révèlent des preuves de cancer du sein et de myélome multiple, les plus anciens cas connus à ce jour, ont permis aux chercheurs de confirmer que ces maladies étaient déjà présentes chez l'homme dans l'Antiquité. Les résultats de la recherche confirment également que ces personnes appartenaient à une société avancée disposant de suffisamment de ressources pour les soutenir et les soigner tout au long de l'évolution de leur maladie, à une époque où aucun remède ou traitement n'était disponible.

Aucune trace de maladie n'a été trouvée dans les momies de la période tardive. Par conséquent, les chercheurs postulent les infections aiguës comme cause probable de décès dans ces cas, étant donné que les infections entraînent la mort ou sont guéries en peu de temps et, par conséquent; ils ne laissent aucune trace sur les os. Dans les temps anciens, les infections étaient la cause la plus fréquente de décès et, globalement, ils restent actuellement la cause de décès la plus fréquente dans le monde, malgré la vaste gamme d'options de traitement qui ont été rendues disponibles dans les temps modernes.