L'élévation du niveau de la mer peut avoir un impact sur un grand nombre de sites archéologiques et historiques, cimetières, et les paysages des côtes atlantique et du golfe du sud-est des États-Unis, selon une étude publiée le 29 novembre, 2017 dans la revue en libre accès PLOS UN par David Anderson de l'Université du Tennessee, Knoxville, ETATS-UNIS, et collègues.

Pour estimer l'impact de l'élévation du niveau de la mer sur les sites archéologiques, les auteurs de la présente étude ont analysé les données du Digital Index of North American Archaeology (DINAA). La DINAA agrège des ensembles de données archéologiques et historiques développés au cours du siècle dernier à partir de nombreuses sources, fournir au public et aux communautés de recherche une fenêtre unique et complète sur les établissements humains.

Juste dans le reste de ce siècle, si les tendances projetées de l'élévation du niveau de la mer se poursuivent, les chercheurs prédisent que plus de 13, 000 sites archéologiques enregistrés dans le seul sud-est peuvent être submergés avec une élévation de 1 m du niveau de la mer, dont plus de 1, 000 inscrits sur le registre national des lieux historiques en tant que biens culturels importants. De nombreux autres sites et structures qui n'ont pas encore été enregistrés seront également perdus.

Grands ensembles de données liés, comme la DINAA, qui montrent ce qui peut être impacté et ce qui pourrait être perdu dans des régions entières, sont essentiels à l'élaboration de procédures d'échantillonnage, triage, et les efforts d'atténuation. Une telle recherche est essentielle pour faire des prévisions précises et des décisions de politique publique sur les conséquences du changement climatique rapide, événements météorologiques extrêmes, et les populations déplacées. Ce sont des facteurs qui pourraient profondément façonner notre civilisation dans les années à venir.

Anderson note :« L'élévation du niveau de la mer dans les années à venir détruira un grand nombre de sites archéologiques, immeubles, cimetières, et les paysages culturels. Le développement de capacités informatiques à l'échelle régionale et continentale comme la DINAA (Digital Index of North American Archaeology) est essentiel si nous voulons planifier efficacement, et aider à atténuer, cette perte de l'histoire humaine."