Aussi longtemps que nous avons pu nous tenir debout et parler, nous avons raconté des histoires. Ils expliquèrent les mystères du monde :naissance, décès, les saisons, jour et nuit. Ils étaient à l'origine de la créativité humaine, exprimé en mots mais aussi en images, comme en témoignent les peintures rupestres de Chauvet (France) et de Maros (Indonésie). Sur les parois de ces grottes, les peintures, qui datent d'environ 30-40, 000 ans avant JC, racontez-nous des mythes ou des récits sacrés des esprits de la terre, la faune des régions, et la relation de l'humanité avec eux.

Au fur et à mesure que l'humanité progressait, d'autres types d'histoires se sont développés. Ceux-ci n'étaient pas concernés par les mystères du sens de la vie mais par le quotidien, affaires domestiques. Alors qu'ils étaient plus banals dans les questions qu'ils exploraient, de tels contes n'étaient pas moins spectaculaires dans leur créativité et leur inclusion du surnaturel.

Ces plus petits, histoires de tous les jours, combinant le monde des humains avec des créatures fantastiques et des intrigues apparemment impossibles sont désormais classés comme des contes de fées ou des contes populaires. De telles histoires, originaires de sociétés pré-alphabétisées et racontées par le peuple (ou la personne moyenne), capturer les espoirs et les rêves de l'humanité. Ils véhiculent des messages de dépassement de l'adversité, passant des haillons à la richesse, et les bienfaits du courage.

Les contes de fées sont également extrêmement moraux dans leur démarcation entre le bien et le mal, vrai et faux. Leur justice fait référence à l'ancienne tradition d'œil pour œil, et leurs châtiments sont impitoyables et complets. A l'origine pour les adultes (parfois pour les enfants), les contes de fées peuvent être brutaux, violent, sexuelle et chargée de tabou. Lorsque les premières versions enregistrées ont été réalisées par des collectionneurs tels que les frères Grimm, le contenu réservé aux adultes a été maintenu. Mais au fur et à mesure que le temps passait et que la morale chrétienne intervenait, les contes se sont dilués, adapté aux enfants et plus bénin.

Malgré ces changements, il est évident que les contes de fées sont encore nécessaires aujourd'hui, même pour les grands. Dans une étrangeté, manière parfois inexplicable, nous continuons consciemment et inconsciemment à leur dire, malgré les progrès de la logique, science et technologie. C'est comme s'il y avait quelque chose d'enraciné en nous – quelque chose que nous ne pouvons pas supprimer – qui nous oblige à interpréter le monde qui nous entoure à travers le prisme de tels contes. Et si nous ne sommes pas les scrutateurs, nous sommes les consommateurs gourmands.

Princesses de « contes de fées » et « méchantes sorcières »

Le 20e anniversaire de la mort de Diana, Princesse de Galles, par exemple, a été présenté - comme sa vie - comme un conte de fées. Tout au long de l'année, elle a été commémorée dans des articles avec des titres tels que "un conte de fées troublé", "au-delà d'un conte de fées", et "juste un autre conte de fées". Alors que ces articles se sont efforcés de déconstruire le récit familier, ils n'ont pas été entièrement couronnés de succès.

La notion de princesse de conte de fées a également caractérisé la couverture de la princesse Mary de Danemark et de la duchesse Catherine de Cambridge. Même après 13 ans de mariage, notre propre "princesse australienne" est décrite comme vivant un conte de fées, évident dans les reportages médiatiques de 2017 avec des titres tels que "La romance royale du conte de fées de la princesse Mary et du prince Frederik". De même, Kate, une fois un roturier, maintenant une princesse, a figuré dans des articles intitulés "L'histoire d'amour de conte de fées du prince William et de la duchesse Kate" et "La robe de conte de fées la plus royale de Kate (à ce jour)". Comme le montrent les titres de certaines de ces histoires, ils comportent également le prince charmant obligatoire (William), ou le prince qui se révèle finalement pas si charmant (Charles). D'autres étendent la formule du conte de fées pour inclure les méchantes belles-mères (la vraie belle-mère de Di) et les méchantes sorcières (Camilla).

Un tel recours aux contes de fées est-il simplement un coup médiatique pour vendre des histoires emballées dans un boîte à collations chargée de potins ? Ou ces articles reflètent-ils cette compulsion profondément ancrée qui est la nôtre à dire et, à son tour, écouter des histoires? Les réponses sont "oui" et "oui". Mais oublions le rôle des médias et regardons ce dernier point plus intéressant.

De nombreux contes de fées ont commencé il y a des milliers d'années, l'âge en fonction du conte lui-même. La Belle et la Bête trouve son origine dans l'histoire de Cupidon et Psyché du roman grec, L'âne d'or, à partir du IIe siècle après JC.

Dans ce conte, la belle Psyché est visitée la nuit par un amant invisible - n'entendant qu'une voix - qu'elle est amenée à croire être un monstre. Bien qu'enregistré par le romancier, Apulée, l'histoire est presque certainement beaucoup plus ancienne; ayant peut-être ses origines dans le mythe et le rituel, et transmis de bouche à oreille.

Les recherches du Dr Jamie Tehrani ont révélé une date précoce pour le Chaperon Rouge, dont il a fait remonter au moins 2, 000 ans; non originaire d'Asie, comme on le croyait autrefois, mais probablement en Europe. D'autres contes étudiés par Téhéran ont été datés du 6, il y a 000 ans.

Les contes de fées sont d'excellents récits avec lesquels réfléchir à une gamme d'expériences humaines :joie, incrédulité, déception, peur, envie, catastrophe, avidité, dévastation, luxure, et le chagrin (pour n'en nommer que quelques-uns). Ils fournissent des formes d'expression pour faire la lumière non seulement sur nos propres vies, mais sur les vies au-delà de la nôtre. Et, contrairement à l'impression que les contes de fées finissent toujours heureux pour toujours, ce n'est pas le cas - c'est là que réside une grande partie de leur pouvoir.

Ils ont aidé nos ancêtres à comprendre l'imprévisibilité ou le hasard de la vie. Ils ont répété des expériences familières d'injustice, malheur, malchance, et des mauvais traitements et nous a parfois montré à quel point le courage, la détermination et l'ingéniosité pouvaient être employées même par les plus démunis pour changer le cours des événements.

Jacques et le haricot magique, par exemple, raconte comment une rencontre fortuite avec un étranger (un vieil homme qui fournit des haricots magiques) peut entraîner un terrible danger (rencontre avec un géant) mais aussi une formidable fortune (acquérir une poule aux œufs d'or). Le conte célèbre également comment un pauvre garçon peut tirer le meilleur parti d'une situation arbitrairement dangereuse qui aurait pu aller dans un sens ou dans l'autre - être mangé ou devenir riche - grâce à sa bravoure et son intellect.

Les contes de fées ont également célébré une bonne fortune inattendue et des actes de gentillesse et d'héroïsme, renforçant ainsi – voire restaurant – notre foi en l'humanité. Comme les contes du peuple, ils ont non seulement diverti, mais reflétait les troubles et les triomphes des classes inférieures, et leur a permis de fantasmer sur la façon dont « l'autre moitié » vivait.

Cendrillon et la critique sociale

Mais les contes des rois, reines, les princes et princesses - qui sont nombreux - ne sont pas seulement un moyen d'évasion mentale pour les pauvres. Ils sont aussi un moyen de critique sociale.

A Cendrillon, tel qu'enregistré par Charles Perrault, les deux demi-sœurs peuvent avoir tous les biens matériels imaginables, mais leur cruauté les rend grotesques. Et, bien sûr, l'humble Cendrillon triomphe. Dans la version allemande, Aschenputtel, enregistré par les frères Grimm, le sort des demi-sœurs est très différent. Alors que la version de Perrault leur pardonne la bienveillante Cendrillon, les Grimm - travaillant clairement à partir d'une autre tradition - décrivent comment ils se font arracher les yeux par des pigeons !

De telles histoires de fantasmer sur une vie royale et de la mépriser simultanément peuvent avoir fonctionné comme une libération émotionnelle similaire à l'expérience grecque antique de la catharsis (l'élimination des angoisses en regardant des tragédies scandaleuses et des comédies obscènes).

Prenant la fascination pour la vie de Diana comme un conte de fées, par exemple, nous employons toujours la libération cathartique du genre pour l'interroger et, pour ceux d'entre nous si enclins, trouver un sens au phénomène Di. De la cour romantique, au mariage du siècle et cette robe, à la maternité, charme, trahison, peine d'amour, divorce, l'aliénation et un nouvel amour interrompu par une mort prématurée.

Certains, bien sûr, ont critiqué la chaleur, émotivité floue qui a jailli du conte de fées de la vie de Di. Si cela ne vous convient pas, il y a des histoires plus robustes avec des messages puissants de résistance et de résilience. Dans des contes comme Hansel et Gretel et Peau d'âne, les jeunes protagonistes sont persécutés et maltraités par des prédateurs.

Il y a beaucoup à se plaindre dans ces contes d'un point de vue politiquement correct ou féministe. Ils sont violents et subversifs :Gretel pousse une sorcière dans un four et dans la version Peau d'âne de Perrault, un roi souhaite épouser sa fille suite au décès de sa femme. Mais ce sont plus que des récits d'abus. Il s'agit aussi de courage et d'ingéniosité de la part des jeunes rescapés.

La peau d'âne, dont des variantes existent en anglais (Catskin) et en allemand (All-Kinds-Of-Fur), défend la bravoure et la bonté inhérente de la jeune héroïne qui s'habille d'une peau d'âne et quitte le palais pour échapper aux désirs de son père. Sa vie ultérieure de servante, sale, humilié, vilipendé et rebaptisé « Peau d'âne » par ses compagnons de service, n'écrase jamais son âme.

Dans le fantasme et l'apparence commode des assistants surnaturels ou une fin romantique, tous deux en peau d'âne, ces histoires sont des rappels puissants que le mal existe dans le monde sous la forme d'êtres humains - mais il n'est ni définitif ni invincible.

Remaniements contemporains

Avec la publication des Grimms' Children's and Household Tales en 1812, artistes et illustrateurs ont été les premiers interprètes des contes de fées. Les réponses visuelles ont varié d'œuvres célèbres de Gustave Doré, Arthur Rackham et Edmund Dulac à Maurice Sendak et Jan Pieńkowski.

D'autres réponses dissidentes ont inclus les photographies de Dina Goldstein, dont la série Fallen Princesses (2007-2009) est une réponse astucieuse au phénomène des princesses Disney de l'inatteignable, images débilitantes de féminité et de romance dans les versions bowdlerisées des contes originaux. Ici, Goldstein critique la superficialité du stéréotype de la princesse, nous rappelant qu'il est aussi facile pour les enfants que le rêve de conte de fées Diana l'est pour les adultes.

Avant Goldstein, La photographe Sarah Moon a également contesté la dilution des contes de fées dans l'ouest moderne à travers son interprétation provocatrice (parfois interdite) du Petit Chaperon Rouge. Dans cette interprétation puissante, Moon ramène son enfant lecteur aux significations originales et brutes incrustées dans le conte à travers son exploration du thème du prédateur humain sous l'apparence symbolique du loup.

La décision de Moon de revenir à la terreur et au drame de la version des Grimm témoigne de la nécessité de remettre en question la dilution et la contamination des contes. Même les Grimm étaient coupables d'ajouter et de soustraire au matériel, en particulier lorsqu'il s'agissait d'insérer une morale chrétienne manifeste. Tout aussi sinon plus, la Disneyfication des contes de fées les a dépouillés du pouvoir et de la douleur auxquels Moon revient.

Des écrivains et des poètes ont également répondu aux contes et, comme la Lune, ont régulièrement cherché à leur rendre leur statut autrefois redoutable. Les femmes auteures en particulier ont créé de puissantes, parfois déchirantes – mais toujours réelles et véridiques – de nouvelles versions.

Parmi les milliers de vieux contes en habits neufs se trouve la littérature des féministes de la deuxième vague, dont la suite intitulée Transformations (1971) de la poétesse renégat Anne Sexton, qui prend la domesticité des contes originaux et des moqueries, ridiculise, les chérit et – littéralement – ​​les transforme. La Chambre sanglante d'Angela Carter (1979), une magnifique collection de récits de contes de fées célèbres, est plein d'autonomisation des femmes, sensualité et violence dans un tour de force qui à la fois restitue la puissance des histoires et les ré-imagine.

Romancier, poète et essayiste, Margaret Atwood transforme également les originaux. Sa réponse à La Fille sans mains, qui raconte l'histoire d'une jeune femme qui accepte de sacrifier ses mains pour sauver son père du diable, dans un poème du même nom se trouve une profonde méditation sur la continuation à la fois des abus et de la survie.

Les contes de fées d'abord conservés par des collectionneurs tels que les frères Grimm - racontés, bâtard, édité, annoté, interdits et récupérés - appartiennent en fin de compte aux gens qui leur ont d'abord dit. Et les gens continuent de les raconter et de les redire. Plus près de chez nous que la Forêt-Noire, une nouvelle exposition au Ian Potter Museum of Art contient des œuvres d'artistes internationaux et australiens, dont Tracy Moffatt et Sally Smart. Le spectacle revient - encore une fois - aux contes de fées pour exprimer les préoccupations sociales et les angoisses entourant des problèmes tels que l'abus de pouvoir, l'injustice et l'exploitation.

Les contes de fées sont, En effet, bon à penser avec, et leurs récits mettent en lumière la culture, mouvements sociétaux et artistiques. Les enfants et les adultes devraient lire plus de contes de fées - à la fois les versions originales et transformées, car ils sont l'une de nos pierres de touche culturelles.

Pour mieux vous voir avec :Des contes de fées transformés, est du jeudi 23 novembre 2017 au dimanche 4 mars 2018 au Ian Potter Museum of Art, L'Université de Melbourne.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.