La plupart des gens sont conscients de l'arachnophobie, mais avez-vous entendu parler de l'arithmophobie ? Même si vous ne l'avez pas fait, vous l'avez probablement rencontré.

L'arithmophobie est le terme qui désigne une peur irrationnelle des nombres ou des mathématiques – et c'est très courant. Tellement, que si les gens sont généralement trop gênés pour admettre qu'ils trouvent la lecture ou l'écriture difficile, ils se sentent plus à l'aise pour rire de leur difficulté avec les chiffres.

Dr Jennifer Rogers, Directeur d'Oxford University Statistical Consulting du Département de statistique, a décidé qu'il était temps que tout cela change, et demande :« au juste quel est notre problème avec les nombres ? En tant que statisticien de premier plan, elle est persuadée que, non seulement tout le monde est capable de comprendre comment fonctionnent les nombres, mais que nous serions perdus sans eux. Les statistiques peuvent faire tellement de choses pour vous, influencer vos choix sans même que vous vous en rendiez compte. Le Dr Rogers parle à Scienceblog d'être un leader dans son domaine, utiliser les statistiques pour améliorer la vie des gens et pourquoi tout le monde est un statisticien secret.

Quelle est la seule chose que vous voudriez que les gens sachent au sujet des statistiques ?

Je sais que certaines personnes trouvent les chiffres effrayants, mais ils sont extrêmement importants et là pour une raison. Les statistiques éclairent, éduquer et informer nos décisions. Ils façonnent nos décisions quotidiennes, du choix du shampoing, où vivre, et avec quelle compagnie aérienne voler, même si nous ne le réalisons peut-être pas.

Comment pensez-vous que la compréhension publique des mathématiques et des statistiques peut être améliorée ?

Nous avons tous entendu l'expression " Mensonges, maudits mensonges, et statistiques ». Je pense que beaucoup de gens considèrent les statisticiens comme des menteurs, manipuler des données à l'appui de n'importe quelle histoire ou programme qui convient à leur objectif. Mais, tout statisticien responsable veut simplement découvrir et dire la vérité et les statistiques nous permettent de le faire.

Les statistiques aident le gouvernement à prendre des décisions importantes, Par exemple, ils peuvent montrer quelle zone a le meilleur taux de criminalité ou le meilleur temps de réponse de l'hôpital, et où il diminue ou augmente dans d'autres. Je maintiens toujours que tout le monde est un statisticien secret. Si vous cherchiez à acheter une maison, vous la compareriez à d'autres dans la région; est-ce proche d'une bonne école ? Cela améliorera-t-il mon trajet domicile-travail ? C'est de l'analyse statistique :collecter des données et les utiliser pour prendre des décisions dans notre vie de tous les jours.

Pourquoi pensez-vous que les mathématiques ont une réputation si troublante socialement ?

Je pense que c'est vraiment dommage que ce ne soit pas un tabou social de dire "Je ne peux pas faire de maths". Beaucoup de gens aux yeux du public l'admettent ouvertement maintenant, presque au point qu'il est considéré comme cool par certains. C'est vraiment décevant. Je comprends que les chiffres ne sont pas toujours intuitifs. Des choses comme les augmentations en pourcentage et les augmentations en points de pourcentage peuvent être des problèmes assez complexes pour les gens à comprendre. La vie de chacun peut être protégée et éclairée grâce au calcul. Je pense que tout le monde devrait pouvoir entrer dans un magasin et posséder les compétences nécessaires pour ne pas se faire arnaquer. Ou, pouvoir compter la monnaie lorsqu'ils montent dans un taxi.

Il est également important de pouvoir évaluer et remettre en question ce que vous voyez et lisez dans les médias. Savoir poser les bonnes questions et reconnaître les défauts de ce qu'on vous dit est essentiel si vous voulez tirer le meilleur parti de la vie. Par exemple, quand vous voyez un article qui dit que manger du bacon va augmenter votre risque de cancer de 18%, cela semble vraiment choquant et comme si vous deviez arrêter de manger du bacon maintenant. Mais en tant que statisticien, Je peux voir que lorsque vous entrez dans des nombres absolus, réellement, manger du bacon n'est pas aussi mauvais pour vous que ce titre le laisse entendre.

Qu'est-ce qui a inspiré le lancement de l'Oxford Statistical Consultancy ?

Il y a une telle richesse d'expertise au sein de l'Université, mais il peut passer inaperçu et inutilisé par le monde extérieur, qui est un tel gâchis. Tome, il est absolument essentiel qu'il y ait des précisions, des statistiques correctement appliquées, nous aider à mieux comprendre et à mieux faire les choses. Je suis déterminé que cette unité sera un moteur hautement réglé, propulser les entreprises vers de nouveaux sommets de créativité et de réussite.

C'est les premiers jours, et nous avons déjà travaillé avec de nombreux clients très divers, des prestataires de soins de santé aux avocats. Nous avons même travaillé sur le Watchdog de BBC1 pour lequel nous avons évalué la probabilité statistique d'obtenir une place intermédiaire au hasard, sur un vol Ryanair.

Décrivez une journée de travail type dans votre vie ?

Parce que les statistiques sont impliquées dans à peu près tout, en tant que directeur de la cellule conseil, Je suis impliqué dans une multitude de projets. Je peux travailler sur des prévisions à long terme, aider un supermarché à comprendre le meilleur moment pour stocker des barbecues par temps chaud. J'aide également les prestataires de soins à mieux comprendre comment et pourquoi une maladie survient, cartographier le parcours d'un patient depuis le diagnostic jusqu'aux traitements appropriés, ce qui est particulièrement enrichissant.

Je travaille beaucoup au développement d'essais cliniques pour de nouveaux traitements. Je participe à la conception de l'essai et décide de la meilleure façon d'évaluer l'efficacité du traitement et je conseille également mes clients sur la méthode d'analyse la plus appropriée.

Qu'est-ce que vous aimez le plus dans votre rôle ?

Le mathématicien John Tooki l'a dit le mieux :« les statisticiens peuvent jouer dans l'arrière-cour de tout le monde ». Je pense que cela résume parfaitement mon travail. Je suis impliqué dans tellement de choses différentes, choses fascinantes et utiles, et j'adore ça.

Quel est le plus grand défi dans votre travail?

Bien, Je suis frustré lorsqu'il y a un bogue dans un code de programmation informatique qui prend la moitié de la matinée à se redresser. Mais, sérieusement, communiquer des statistiques est à la fois la chose la plus gratifiante et la plus stimulante du travail.

Je travaille souvent avec des gens qui n'ont pas de formation mathématique. Donc, Je devrai peut-être traduire des idées statistiques assez complexes pour ceux qui ne comprennent peut-être pas de quoi je parle au début, et c'est merveilleux de voir leurs visages s'illuminer comme l'éclat et, À mon avis, la beauté des nombres leur apparaît clairement. Être capable de communiquer vos conclusions afin que des décisions puissent être prises est la partie la plus importante du travail, sinon, nous analysons simplement les données pour le plaisir. Par exemple, Je devrai peut-être expliquer aux cliniciens pourquoi un nouveau traitement est un meilleur choix pour une maladie particulière que d'autres options.

Qu'est-ce qui est arrivé en premier, votre amour des maths ou des statistiques ?

Mon prof de maths a toujours dit que j'étais un mathématicien naturel, mais, réellement, Je détestais la matière à l'école. Je pensais que j'étais nul avec ça. Les exercices standard de calcul de nombres m'ont juste ennuyé, mais il semble que ce soit tout ce que l'on apprend sur les mathématiques à l'école. Ce n'est que lorsque je suis arrivé au niveau A en mathématiques que je suis vraiment tombé amoureux de la matière. J'ai vraiment commencé à voir à quel point les statistiques étaient importantes, et plus je m'engageais avec les chiffres, plus tout avait du sens. Tracer et jouer avec des données brutes était le moment où le sujet m'a envoûté. Depuis lors, j'aime appliquer les mathématiques aux problèmes du monde réel et trouver des solutions.

Quelle a été votre expérience en tant que femme dans les statistiques ?

Historiquement, le domaine a été dominé par les hommes. Les gens sont toujours choqués quand ils me rencontrent. Ils me disent 'tu n'as pas l'air d'un statisticien.' Mais les temps changent, les membres de la Royal Statistical Society étaient autrefois majoritairement masculins, mais moins récemment. Cependant, Je pense que le monde universitaire est plus difficile pour une femme. Les contrats à durée déterminée influent sur les décisions de fonder une famille. Vous pouvez vous retrouver au chômage pendant votre congé de maternité. La sécurité de l'emploi pour les jeunes chercheurs doit être abordée pour qu'elle soit une option de carrière viable à long terme pour les femmes. Ce ne sont là que quelques-uns des problèmes - je pourrais continuer, mais c'est un bon endroit pour commencer.

De quoi êtes-vous le plus fier?

Je suis vraiment fier que mon travail puisse aider à enrichir la vie des gens. Parfois, en tant que statisticien, vous pouvez simplement vous asseoir dans votre bureau et saisir les chiffres, jamais vraiment vu le résultat. Avoir la possibilité d'aller voir votre travail en action, et comprendre comment il influence le changement, est profondément enrichissant. Je me souviens d'être allé à une conférence de cardiologie où mes recherches ont été utilisées pour expliquer une modification d'une procédure médicale standard. Savoir que mon travail a un impact sur de vraies personnes à des moments aussi critiques de leur vie me rend inexprimablement fier.