Des scientifiques mexicains ont déclaré mercredi avoir découvert les restes fossilisés d'une espèce auparavant inconnue de paresseux géant qui a vécu 10 ans. il y a 000 ans et est mort au fond d'un gouffre.

Les restes du Pléistocène ont été trouvés en 2010, mais étaient si profondément à l'intérieur du gouffre rempli d'eau que les chercheurs n'ont pu que progressivement reconstituer ce qu'ils étaient, a déclaré l'Institut national d'anthropologie et d'histoire (INAH) en annonçant la découverte.

Les scientifiques ont jusqu'à présent hissé le crâne, maxillaire, et un sac mélangé de vertèbres, côtes griffes et autres os, mais le reste du squelette reste à environ 50 mètres (165 pieds) sous l'eau, dit l'INAH.

Les chercheurs prévoient d'évoquer le reste d'ici l'année prochaine pour continuer à étudier la découverte, notamment pour estimer la taille de l'animal.

"Ils assembleront les pièces comme un puzzle, ", a déclaré à l'AFP le porte-parole de l'INAH, Arturo Mendez.

Le squelette est presque terminé, amenant les scientifiques à croire que le paresseux « est tombé dans le gouffre lorsqu'il était sec ou qu'il n'y avait que peu d'eau au fond, ", ont déclaré les chercheurs.

Ils ont nommé la nouvelle espèce Xibalbaonyx oviceps, et l'a surnommé « Pote ».

Une première analyse suggère que le paresseux a vécu entre 10, 647 et 10, il y a 305 ans, disaient-ils – une époque où des créatures géantes de toutes sortes parcouraient la Terre.

Le Mexique est connu pour ses nombreux gouffres, connu ici sous le nom de "cenotes" et souvent rempli d'eaux émeraude et turquoise époustouflantes illuminées par un rayon de lumière d'en haut.

La zone où le paresseux a été trouvé, au milieu des plages immaculées de la péninsule du Yucatan, abrite certains des plus vastes réseaux de grottes sous-marines sur Terre, un aimant pour les plongeurs spéléo du monde entier.

© 2017 AFP