Qui a dit qu'une idée lumineuse n'avait qu'une seule utilité ? Jupiterimages/Thinkstock Vous êtes-vous déjà demandé où meurent les vieilles inventions ? Certains vont doucement dans la bonne nuit. D'autres ont une longue vie car ils sont réutilisés ou recyclés en de nouveaux produits ou services. Légalement, cela peut se produire de trois manières. Les brevets d'amélioration suppriment ou ajoutent quelque chose à une invention existante pour l'améliorer. Une autre approche similaire consiste à incorporer une nouvelle technologie dans d'anciens produits. Par exemple, mettre un microprocesseur dans un appareil précédemment contrôlé par des circuits analogiques peut donner lieu à un nouveau brevet. Finalement, il est possible de penser à une nouvelle utilisation d'un brevet existant -- quelque chose qui transforme la première invention en quelque chose de complètement différent.
Dans cet article, nous allons examiner 10 de ces inventions « nouvelle utilisation ». Certains éléments de notre liste existent depuis des siècles. D'autres n'ont été introduites que récemment. Presque tous vous étonneront par la radicalité de leurs nouvelles utilisations par rapport à leurs utilisations originales. Prenez le premier élément de la liste :un médicament ancien qui s'est avéré plus utile en tant qu'agent de meurtre et de chaos.
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Avant d'animer les pétards et les armes à feu, La poudre à canon était considérée comme un élixir d'immortalité. Acheterenlarge/Getty Images Poudre à canon, un mélange de salpêtre (nitrate de potassium), soufre et charbon de bois, a alimenté des feux d'artifice et des armes à feu depuis le 10ème siècle. Mais avant son big bang comme charge propulsive, il a commencé comme une substance considérée comme ayant une valeur médicinale. Les Chinois ont été les premiers à jouer avec la poudre volatile au VIIIe siècle av. Contrairement à leurs homologues occidentaux, qui cherchaient à fabriquer de l'or à partir de métaux de base, Les alchimistes chinois espéraient développer un élixir d'immortalité. Ils utilisaient également la poudre à canon comme traitement contre les maladies de la peau et comme insecticide [source :Robinson].
Il n'y a aucune trace du nombre de personnes décédées en essayant de prolonger leur vie. Nous savons, cependant, qu'un livre taoïste de l'an 850 présentait la formule de la poudre noire et mettait en garde les lecteurs contre les dangers de travailler avec cette substance [source :Robinson]. Peu après, les Chinois et les Arabes utilisaient leur élixir d'immortalité dans des dispositifs conçus pour augmenter la mortalité, y compris des pistolets bruts fabriqués à partir de tubes de bambou renforcés de fer qui utilisaient une charge de poudre noire pour tirer des flèches.
Sac Baume -- pour les bovins et la calvitie ! Jupiterimages/Thinkstock Les vaches du monde entier ont célébré l'introduction du Bag Balm par John L. Norris - un onguent utilisé pour apaiser les mamelles irritées - en 1899. Il s'est avéré si efficace que les agriculteurs ont commencé à l'utiliser pour soigner les affections cutanées des chevaux, animaux de compagnie et autres animaux domestiques. Quelques-uns ont utilisé le baume - un mélange de vaseline, lanoline et l'antiseptique sulfate de 8-hydroxyquinoléine - sur leurs mains gercées.
Au cours des années, Bag Balm est devenu le ruban adhésif de la médecine. Il a continué à soulager les trayons fatigués et les pattes douloureuses, mais il a également apaisé les ressorts grinçants et lubrifié tout, des enveloppes de coque à la peau de chamois des shorts de cyclisme. Puis, une petite étude utilisant Bag Balm pour soulager la peau sèche associée à la calvitie masculine a montré que certains hommes commençaient à repousser les cheveux là où le baume était enduit. Cela a finalement conduit à une nouvelle demande de brevet pour la formule centenaire. En 2000, la Cour d'appel des États-Unis pour le circuit fédéral a déclaré que l'utilisation de Bag Balm pour traiter la calvitie était brevetable car il s'agit d'une nouvelle utilisation d'une composition connue.
Le poison à rat a trouvé une seconde vie comme thérapie pour les caillots sanguins, embolie et accident vasculaire cérébral. Thinkstock Au début des années 1920, une mystérieuse maladie a provoqué la mort spontanée d'un grand nombre de bovins. Les scientifiques ont découvert que les animaux touchés avaient mangé du foin moisi à base de mélilot. Lorsque les cellules fongiques ont attaqué les tiges de trèfle, ils produisaient un puissant anticoagulant. Une équipe de chercheurs de l'Université du Wisconsin a finalement isolé le produit chimique, l'a nommé dicoumarol et l'a synthétisé en grande quantité. D'autres produits chimiques de la même classe - tous dotés de puissantes propriétés anticoagulantes - ont rapidement suivi. La warfarine a été introduite en 1948 comme raticide, et il a vu une utilisation généralisée.
Il n'a pas fallu longtemps pour que les médecins se rendent compte que la warfarine pourrait être utile chez les patients à risque de caillots sanguins, embolie et accident vasculaire cérébral. La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a approuvé le médicament en 1954 pour un usage médical chez l'homme. Aujourd'hui, la warfarine est le 11e médicament le plus prescrit aux États-Unis, bien que ses exigences de dosage et ses effets secondaires en fassent un médicament difficile à dispenser [source :Hall]. En octobre 2010, la FDA a approuvé le dabigatran en remplacement de la warfarine, ce qui peut remettre l'anticoagulant de longue date là où il a commencé - dans le ventre des rats.
Grâce à sa glissance, La deuxième utilisation du Teflon nous a presque échappé. Hemera/Thinkstock Dites le mot "Téflon, " et vous pensez immédiatement aux ustensiles de cuisine antiadhésifs - ces casseroles noires que vous pourriez utiliser pour faire des crêpes parfaites. Mais ce n'est pas la première utilisation du célèbre produit chimique. Après que Roy J. Plunkett ait découvert le glissant, polymère inerte en 1938, l'entreprise pour laquelle il travaillait, Du Pont, demandé quoi en faire. D'abord, la société a déposé son innovation sous le nom de Teflon en 1945. Ensuite, elle est allée à la recherche d'un acheteur et a rencontré l'armée américaine. Les responsables de la défense ont trouvé le téflon utile dans les détonateurs d'obus d'artillerie et dans la production de matières nucléaires pour le projet Manhattan.
Après la guerre, DuPont a cherché des moyens d'incorporer le téflon dans un produit de consommation. Développer des ustensiles de cuisine antiadhésifs semblait être une bonne idée, mais la chose même qui rendait le téflon unique - son caractère glissant - a contrecarré les chimistes essayant de faire adhérer le produit chimique aux casseroles et poêles. Finalement, en 1954, L'ingénieur français Marc Grégoire a compris comment faire adhérer le téflon à l'aluminium. Un an plus tard, il a lancé la société TEFAL (TEF de téflon et AL d'aluminium) et a commencé à vendre la première batterie de cuisine antiadhésive au monde. Aujourd'hui, DuPont propose sa propre gamme de batteries de cuisine antiadhésives, y compris Teflon Platinum Plus, qui supporte les ustensiles en métal.
Temper Foam a trouvé sa place dans l'espace et dans les chambres du monde entier. iStockphoto/Thinkstock Demandez à n'importe quel astronaute :lorsque vous foncez vers la Terre dans une boîte de conserve surdimensionnée, il est bon d'avoir un coussin pour aider à protéger votre corps. La tâche de développer ce coussin incombait à une équipe d'ingénieurs aéronautiques dirigée par Chiharu Kubokawa et Charles Yost. Les scientifiques ont finalement inventé un matériau absorbant la pression, connu comme mousse de polyuréthane visco-élastique , qui pourraient améliorer les conditions de survie humaine dans des impacts générant jusqu'à 36 G. Yost a appelé le matériau « Temper Foam, " faisant allusion à sa nature thermosensible, et a commencé sa propre entreprise, Systèmes dynamiques inc. (DSI), pour développer le matériel commercialement. DSI a utilisé la mousse de trempe dans une variété d'applications, des sièges éjectables et coussins de fauteuil roulant aux chaussures de ski et aux doublures de casque de football.
Puis, Dans les années 1980, La NASA a publié sa formule brevetée dans le domaine public. De nombreuses entreprises ont essayé de développer des applications commerciales en utilisant la mousse de polyuréthane viscoélastique, mais peu ont réussi. Une entreprise qui a réussi est Fagerdala World Foams, une entreprise suédoise qui a transformé la mousse Temper de Yost en matelas Tempur-Pedic en 1991. En trois ans, 50, 000 Suédois allaient se coucher chaque nuit sur un matelas Tempur-Pedic [source :Funding Universe]. En 1992, Les droits de distribution nord-américains sont allés à un Lexington, Ky., homme d'affaires nommé Bob Trussell. Aujourd'hui, l'entreprise est l'un des principaux fournisseurs de matelas et d'oreillers à base de mousse, avec des ventes annuelles dépassant le milliard de dollars en 2010, selon les relations avec les investisseurs Tempur-Pedic.
Dans un sens, nous devons remercier Alexander Graham Bell pour la naissance du phonographe. Images du temps et de la vie/Getty Images Beyoncé et Lady Gaga ne s'en soucient probablement pas beaucoup, mais leur carrière n'a presque jamais existé parce que les disques, les tourne-disques et l'industrie de la musique n'existaient presque pas. Voici l'histoire :après qu'Alexander Graham Bell ait breveté le téléphone en 1876, il a commercialisé son invention auprès des entreprises. Les cadres avisés ont vu le potentiel de l'appareil comme un moyen de rendre la correspondance plus efficace, et les téléphones ont commencé à apparaître dans les bureaux et les entrepôts à travers le pays. Il n'y avait qu'un seul problème :ils n'avaient aucun moyen d'enregistrer leurs conversations.
Entre Thomas Edison, qui a conçu un moyen de faire des enregistrements en permettant aux ondes sonores de faire vibrer un stylet, qui à son tour a gravé une rainure dans du papier d'aluminium enroulé autour d'un cylindre rotatif. Pour lire l'enregistrement, il a passé une aiguille sur les rainures et a transmis les ondes à travers un haut-parleur. Edison a rapidement emballé son invention dans un produit - un enregistreur de messages téléphoniques - qui pourrait être vendu à des opérations commerciales. Malheureusement, la qualité du son était mauvaise, les machines étaient capricieuses et les entreprises ont perdu tout intérêt.
L'appareil aurait pu mourir d'une mort lente s'il n'y avait pas eu d'autres inventeurs qui se sont mobilisés pour apporter des améliorations à la technologie d'Edison. L'un de ces innovateurs était Emil Berliner, qui, en 1887, a développé un procédé pour tracer des rainures sonores dans un motif circulaire sur un disque plat plutôt que sur un cylindre. Lorsqu'un négatif a été réalisé à partir du disque master plat, il pourrait servir de moule pour faire de nombreuses copies du disque maître original. Ces "disques" pourraient être joués sur une machine berlinoise nommée Gramophone, l'ancêtre de toute l'industrie de la musique moderne.
Une fois, nous avons utilisé du ruban adhésif strictement pour garder les caisses de munitions au sec. De nos jours, le ciel est la limite quand il s'agit d'utiliser le ruban adhésif argenté. Ablestock.com/Thinkstock De nombreuses inventions commencent leur vie au service de leur pays, et le ruban adhésif ne fait pas exception. Des responsables militaires ont chargé des chercheurs de la division Permacel de Johnson &Johnson de développer une bande qui garderait les caisses de munitions au sec pendant la Seconde Guerre mondiale. Leur solution :un ruban adhésif à trois couches qui a pris en sandwich une maille de tissu entre une couche de polyéthylène sur le dessus et un adhésif à base de caoutchouc sur le fond. Il était extrêmement solide et imperméable, inspirant les admirateurs à l'appeler ruban « de canard ». Il avait même la couleur des canards - un brun olive terne.
Après la guerre, les soldats sont revenus sur un marché du logement en plein essor, et beaucoup ont pris des emplois sur des chantiers de construction. Rappelant la bande vraiment forte de leurs jours militaires, ils l'ont recommandé au chauffage, les entrepreneurs en ventilation et climatisation (CVC), qui avait besoin d'un adhésif fiable pour maintenir ensemble les conduits de chauffage et de climatisation. Bientôt, les fabricants ont commencé à fabriquer le ruban avec un dessus en polyéthylène de couleur argent afin qu'il corresponde aux conduits en aluminium.
Aujourd'hui, l'utilité du ruban adhésif s'étend bien au-delà du sous-sol. Les gens l'utilisent pour tout faire, des sacs à main aux portefeuilles en passant par les imperméables et les chaussures. Et, bien sûr, où seraient les réparations impromptues de voitures sans le ruban adhésif argenté omniprésent pour tenir les silencieux affaissés, couvrir les vitres cassées et cacher les bas de caisse rouillés.
Les pigeons se sont avérés extrêmement utiles. Hemera/Thinkstock D'ACCORD, les pigeons ne sont pas techniquement une invention, mais l'idée de les utiliser pour délivrer des messages est une innovation entièrement humaine. Gengis Khan, le grand conquérant mongol, utilisé des pigeons comme messagers au 12ème siècle, établir des relais de pigeons dans un vaste empire qui s'étendait de la Chine à la mer Noire. En utilisant les oiseaux, il était capable de transmettre des messages et des instructions plus efficacement que s'il s'appuyait sur d'autres méthodes de communication.
Les pigeons messagers ont participé à d'autres opérations militaires, trop. En 1937, Le lieutenant-général Claire Lee Chennault a pris sa retraite de l'US Army Air Corps et s'est rendu en Chine pour préparer les pilotes de bombardiers et de chasse chinois à une invasion japonaise du continent. Les tigres volants de Chennault n'étaient pas les seuls oiseaux à prendre leur envol. Il a également apporté des centaines de pigeons, qui portait des messages pendant l'effort de guerre. Les successeurs de ces pigeons jouent toujours un rôle important dans l'Armée populaire de libération.
Aujourd'hui, des scientifiques de l'Université de Californie, Irvine, comptent sur les pigeons messagers pour collecter des données sur le smog californien. Chaque oiseau reçoit un petit sac à dos contenant des capteurs de gaz, un GPS et un téléphone portable pour transmettre des données. Ensuite, les chercheurs transportent les oiseaux à 32 kilomètres de la ville et les relâchent. Alors que les pigeons rentrent chez eux, ils collectent des informations sur le smog, qui est utilisé pour générer une carte de pollution.
Son vêtement rétro-réfléchissant agit comme une cape d'invisibilité. Photo avec l'aimable autorisation du Laboratoire Tachi, l'Université de Tokyo La conduite de nuit a toujours posé des problèmes. D'abord les lampes frontales à acétylène dans les années 1880, puis, au tournant du siècle, phares électriques. Les feux de route et de croisement sont devenus disponibles en 1917. Ces innovations ont certainement facilité la conduite de nuit, mais il y avait toujours un problème :même avec les phares, les conducteurs ne pouvaient pas facilement voir les marques sur la chaussée. En 1935, L'inventeur britannique Percy Shaw est venu à la rescousse lorsqu'il a présenté yeux de chat , des balises surélevées sur la chaussée qui brillaient de mille feux la nuit. Chaque marqueur contenait deux sphères de verre avec des parois arrière recouvertes d'un miroir. Lorsque les rayons lumineux de la voiture d'un conducteur sont entrés dans les sphères, ils se sont penchés puis ont rebondi vers le conducteur, suivant exactement le même chemin.
Ce processus est connu sous le nom rétro-réflexion , et panneaux de signalisation, les réflecteurs de vélo et les vêtements de sécurité à haute visibilité en profitent tous pour améliorer l'expérience de conduite de nuit. Mais il existe d'autres applications intéressantes de la rétro-réflexion. Au milieu des années 2000, des scientifiques de l'Université de Tokyo ont inventé ce qu'on appelle camouflage optique , qui s'appuie fortement sur un vêtement fabriqué à partir d'un matériau rétro-réfléchissant. Si vous deviez porter un vêtement fait avec ce matériau, vous pourriez apparaître invisible à un spectateur debout devant vous en filmant une image de ce qui se trouve derrière vous et en la projetant sur le vêtement. Il faut d'autres équipements sophistiqués, que vous pouvez lire dans Comment fonctionnent les capes d'invisibilité, mais le vêtement rétro-réfléchissant utilisé dans le camouflage optique est, en substance, une cape d'invisibilité - à la Harry Potter.
Combien d'entre vous sont reconnaissants de la deuxième utilisation du Viagra ? Allan Tannenbaum/Time Life Pictures/Getty Images Regarder un événement sportif, et vous verrez forcément une publicité pour le Viagra, le médicament contre la dysfonction érectile commercialisé par le géant pharmaceutique Pfizer. Ce qui est drôle, c'est la plupart des gens prêtent attention à ces publicités à cause de l'organe que le Viagra affecte et à cause de l'acte auquel cet organe participe lorsqu'il est excité. Si ces publicités présentaient la maladie initialement ciblée par le Viagra, beaucoup moins de gens y prêteraient probablement attention.
Pour voir ce que nous voulons dire, revenir à 1992. C'est alors qu'un essai clinique a commencé à tester les effets d'un nouveau médicament appelé sildénafil sur 30 hommes souffrant d'angine de poitrine, la douleur thoracique causée par une maladie cardiaque. Les résultats ne semblaient pas prometteurs pour le sildénafil comme médicament pour le cœur, mais les chercheurs ont remarqué un effet secondaire intéressant. Les participants à l'essai ont ressenti plus fort, des érections plus durables. Comme ça s'est apparu, sildénafil, qui ouvre les vaisseaux sanguins, augmentation du flux sanguin vers le pénis. Pfizer a changé de vitesse et a décidé de commercialiser le sildénafil pour la dysfonction érectile sous le nom de marque Viagra. La Food and Drug Administration des États-Unis a approuvé le médicament pour cette utilisation en 1998.
De façon intéressante, les chercheurs espèrent à nouveau utiliser le sildénafil pour d'autres affections que l'impuissance masculine. Certaines études indiquent que le médicament pourrait être utilisé pour traiter l'hypertension artérielle dans les vaisseaux des poumons. Cette condition, connue sous le nom d'hypertension pulmonaire, se produit souvent chez les bébés nés prématurément. Les médecins ont traité quelques-uns de ces bébés avec du Viagra et ont observé de grandes améliorations dans leur capacité à acheminer le sang riche en oxygène des poumons vers d'autres parties du corps. Qui sait, il peut être possible un jour pour une personne d'obtenir du Viagra en tant que bébé, puis de nouveau en tant qu'adulte - pour traiter deux conditions totalement différentes.
