Avions commerciaux, les sièges surtout, semblent devenir de plus en plus petits ces jours-ci. izusek/Getty Images Parmi les nombreuses plaintes valables des passagers aériens assiégés d'aujourd'hui — les frais pour les bagages enregistrés, longues files d'attente aux points de contrôle de sécurité de la TSA, vols chroniquement en retard et annulés - est le problème du siège d'avion qui rétrécit incroyablement.
Dans les années 1970, le siège passager moyen mesurait plus de 18 pouces (45 centimètres) de large et il était installé à 35 pouces (88 centimètres) du siège devant lui. Les sièges d'aujourd'hui ne mesurent que 16,5 pouces (41 centimètres) de large et 31 pouces (78 centimètres), en moyenne à partir de la rangée avant. Certaines compagnies aériennes à bas prix ont réduit cette distance, connu sous le nom de « pas de siège, " encore plus à un exigu 28 pouces (71 centimètres).
Bien que la réduction du pas du siège ne soit pas exactement la même chose que la disparition de l'espace pour les jambes - techniquement, le pas du siège est la distance d'un point quelconque sur un siège au même point sur le siège devant lui, pas la quantité d'espace entre l'avant d'un siège et l'arrière de l'autre - c'est un symptôme des compagnies aériennes qui rapprochent les sièges les uns des autres afin d'attirer plus de clients payants.
Comme peut en témoigner toute personne ayant subi un vol de cinq heures en autocar, des dimensions de siège plus serrées ont rendu le vol carrément inconfortable. Cependant, un nombre croissant de critiques, y compris le Congrès américain, Je me demande si les sièges plus petits et trop serrés rendent le vol plus dangereux.
En juillet 2018, un groupe de défense des passagers aériens appelé Flyers Rights a demandé à la Federal Aviation Administration (FAA) de réglementer la taille des sièges des compagnies aériennes commerciales afin de garantir que les passagers puissent évacuer rapidement et en toute sécurité en cas d'urgence. Les propres règles de la FAA exigent que les avions puissent être évacués en 90 secondes ou moins. Flyers Rights a soutenu que les passagers d'aujourd'hui, qui sont plus grands et plus larges que jamais, sont encombrés de sièges de plus en plus réduits et que la FAA, au nom de la sécurité, devrait faire quelque chose à ce sujet.
La FAA a rejeté la requête, affirmant que les constructeurs d'avions effectuent déjà des exercices et des simulations informatiques montrant que des pas de sièges aussi serrés que 28 et 29 pouces ne gênent pas une sortie rapide, et que franchement, la FAA avait mieux à faire. Insatisfait, Flyers Rights a poursuivi la FAA en justice.
Dans sa décision, La juge Patricia Millett de la Cour d'appel des États-Unis à Washington D.C. a fait appel à la FAA, affirmant que l'agence s'est appuyée sur un « dossier vaporeux » d'« études hors point et de tests non divulgués » pour rejeter la pétition.
"La logique de l'Administration cligne aussi de la réalité, " a écrit Millett. " En termes de physique de base, à un moment donné, les dimensions des sièges et des passagers deviendraient si serrées qu'elles empêcheraient les passagers de se dégager de leurs sièges et de se diriger vers une allée. La question n'est pas de savoir si les dimensions des sièges comptent, mais quand."
La FAA recevait déjà de la chaleur de l'inspecteur général du département américain des Transports, qui a commencé à remettre en question la sécurité des sièges plus petits en juin 2018, à la demande de deux membres du sous-comité de l'aviation de la Chambre des représentants des États-Unis.
Dans le dernier chapitre de la saga des sièges rétrécis, la Chambre a adopté un projet de loi sur les dépenses de la FAA fin septembre 2018, qui donne explicitement à la FAA le pouvoir de réglementer la taille minimale des sièges, y compris l'espacement des sièges. Mais cela signifie-t-il que l'agence va vraiment sévir contre les compagnies aériennes qui essaient de serrer de plus en plus de corps dans des sièges de plus en plus petits ?
John Goglia n'est pas optimiste. L'ancien membre du National Transportation Safety Board (NTSB) et expert chevronné en sécurité aérienne a déclaré que les politiciens se sentent contraints par les plaintes croissantes concernant les sièges d'avion inconfortables et potentiellement dangereux, mais que le projet de loi de la Chambre n'est rien d'autre qu'un « coup de volée » politique.
"Ils ont passé le fardeau de le découvrir à la FAA, " dit Goglia. " Et compte tenu de l'influence de l'industrie aérienne auprès de la FAA, c'est un non-démarreur."
La législation, qui est soumis à un vote au Sénat, n'exige pas que la FAA réglemente la taille des sièges, c'est tout simplement autorise l'agence de le faire. Goglia pense que la FAA est bien trop proche des compagnies aériennes pour marcher sur les pieds de l'industrie.
Outre, Goglia est en fait d'accord avec l'affirmation de la FAA selon laquelle des sièges aussi bas que 28 pouces ont réussi les tests d'évacuation. Jusque dans les années 1990, les fabricants de lignes aériennes ont été tenus d'effectuer des exercices en direct pour chaque nouvelle conception d'avion.
"Ils remplissaient l'avion avec des gens qui ne l'avaient jamais fait auparavant, âges et genres mélangés, " dit Goglia. " Ils éteindraient toutes les lumières dans un hangar noirci, et puis une cloche sonne."
Des centaines de personnes se précipiteraient alors vers les sorties, sauter sur des toboggans d'urgence gonflés. Le Los Angeles Times a estimé que 1, 000 de ces exercices d'évacuation ont été menés entre les années 1960 et le début des années 1990. Il y a également eu des centaines de blessés. En 1991, une femme nommée Dorothy Myles a été paralysée du cou aux pieds après être tombée d'un toboggan d'urgence lors d'un exercice d'évacuation pour l'avion de ligne McDonnell Douglas MD-11.
"Je ne suis pas un grand fan des exercices d'évacuation, " dit Goglia.
Aujourd'hui, au lieu d'exercices, les fabricants sont autorisés à effectuer des simulations informatiques basées sur les données des évacuations en direct d'antan. Ces simulations indiquent qu'un pas de siège de 28 pouces est suffisamment spacieux pour que les passagers puissent échapper à un avion compromis en moins de 90 secondes. Mais les critiques soutiennent que beaucoup de choses ont changé au cours des 20 dernières années depuis que ces exercices d'évacuation en direct ont été menés pour la dernière fois, y compris le comportement des passagers.
Dans leur lettre à l'inspecteur général du DOT, Les représentants démocrates Peter DeFazio de l'Oregon et Rick Larsen de l'État de Washington ont cité le fait que les passagers voyagent avec de plus gros bagages à main pour éviter de payer des frais de bagages enregistrés. Lors d'un atterrissage d'urgence en 2016 à l'aéroport international O'Hare de Chicago, de nombreux passagers ont ignoré les instructions des agents de bord de laisser leurs bagages derrière eux, ralentir l'évacuation.
Les représentants ont également évoqué la pratique exaspérante et dangereuse des passagers qui filment les évacuations d'urgence sur leur téléphone au lieu de descendre de l'avion. Ce sont des problèmes qui n'existaient pas dans les années 90, et pourrait exacerber les problèmes causés par des configurations de siège plus serrées.
Flyers Rights n'a pas répondu aux demandes de commentaires sur les chances que la FAA impose des réglementations sur la taille des sièges, mais Goglia reste sceptique.
"La FAA donnera l'apparence de l'étudier, " dit-il. " Il faudra une plus grande vague de fond de la part du grand public voyageur avant que le Congrès ne prenne vraiment des risques et fasse quelque chose. "
Maintenant c'est un autre problèmeGoglia dit que les exercices et les simulations d'évacuation ne prennent pas non plus en compte la fatigue des passagers après s'être assis dans un siège exigu pendant des heures. Et comme de nombreuses urgences d'avion ont lieu lors de l'atterrissage, il dit, les passagers aux jambes mortes se déplaceront encore plus lentement que la normale.
