Le 10 juin, 2021, l'Agence spatiale européenne (ESA) a annoncé la sélection d'EnVision comme sa nouvelle mission scientifique de classe moyenne. EnVision fera des observations détaillées de Vénus pour comprendre son histoire et surtout comprendre les liens entre l'atmosphère et les processus géologiques. En tant que partenaire clé de la mission, La NASA fournit le radar à synthèse d'ouverture, appelé VenSAR, pour effectuer des mesures à haute résolution des caractéristiques de la surface de la planète.

Avec une résolution nettement supérieure à celle de la mission Magellan de la NASA, qui a capturé des images de Vénus au début des années 1990, VenSAR améliorera notre compréhension des caractéristiques de la surface de la planète. Des observations répétées et des comparaisons avec l'imagerie de Magellan promettent aux planétologues l'opportunité de détecter les volcanites, tectonique, et les changements géomorphologiques sur plusieurs échelles de temps à une résolution qui atteint le niveau des glissements de terrain individuels. Scott Hensley du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud est le scientifique du projet d'instrument.

« VenSAR d'EnVision offrira une perspective unique avec ses études ciblées de la surface de Vénus, enrichir la feuille de route de l'exploration de Vénus, " a déclaré Adriana Ocampo, Scientifique du programme EnVision au siège de la NASA à Washington.

Dans un moment de « triple couronne » pour la communauté scientifique de Vénus, la nouvelle mission vers Vénus arrive à un moment où la NASA vient d'annoncer leur prochain DAVINCI+ (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gas, Chimie, et Imagerie) et VERITAS (Émissivité de Vénus, Radiosciences, InSAR, Topographie, et spectroscopie). Travailler de concert, le trio de nouveaux vaisseaux spatiaux fournira l'étude la plus complète de Vénus jamais réalisée.

« Je suis ravi que les capacités synergiques de ces trois nouvelles missions transforment notre compréhension fondamentale de Vénus, " dit Lori Glaze, directeur de la division des sciences planétaires de la NASA au siège de l'agence. « La mission EnVision de l'ESA fournira des capacités d'imagerie et de polarimétrie haute résolution inégalées. Les images haute résolution de nombreux processus dynamiques sur Mars ont profondément changé notre façon de penser la planète rouge et des images à des échelles similaires ont le potentiel de faire de même pour Vénus. "

Les nouvelles observations peuvent également nous renseigner sur l'évolution de Vénus. "Les résultats combinés d'EnVision et de nos missions Discovery nous diront comment les forces du volcanisme, la tectonique et l'altération chimique se sont réunies pour créer et maintenir le climat de serre chaude de Vénus, " dit Tom Wagner, Scientifique du programme Discovery de la NASA au siège de la NASA.

Sur les trois missions, la sonde d'entrée atmosphérique DAVINCI+ peut fournir les seules mesures directes de l'atmosphère de Vénus, pour la première fois depuis la sonde Pioneer Venus de la NASA en 1978 et les ballons Vega de l'URSS en 1985. La plupart des mesures proposées sont de la plus haute priorité décennale et ne peuvent être acquises que en voyageant directement à travers la rude atmosphère de la planète.

Les données de topographie globale générées par VERITAS constituent également une contribution unique parmi les trois missions. Il fournira aux scientifiques une topographie haute résolution et une carte de localisation mondiale de Vénus qui servira de système de référence pour toutes les données de surface passées et futures collectées.

La NASA est partenaire de l'ESA sur la mission EnVision. JPL, une division de Caltech à Pasadena, Californie, fournira le radar VenSAR et sera responsable de la gestion et de la fourniture globales des instruments. EnVision VenSAR fait partie du programme de découverte de la NASA. Et, Le Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, Alabama, gère le programme de découverte pour la direction de la mission scientifique de l'agence à Washington, D.C.