Nous savons que les réseaux actuels ne sont pas équipés pour faire face à l'Internet des objets et à la croissance exponentielle des objets connectés qu'il entraîne. Alors que les technologies Low Power Wide Area (LPWA) seront cruciales pour faire face aux besoins futurs, les experts se tournent de plus en plus vers les satellites comme solution complémentaire, surtout pour les zones peu peuplées. Le projet IoTEE propose un dispositif récepteur/émetteur pour faire de l'IoT spatial une réalité.

Bien que le projet ait été lancé en 2017, L'histoire de l'IoTEE remonte à 2014 avec le développement précoce de TELDASAT - un service de communication M2M à faible coût utilisant l'infrastructure spatiale existante pour fournir des communications IoT. L'intérêt de ce projet financé par l'ESA ? Premier sur un marché qui devrait compter un total de 2 milliards d'unités d'appareils LPWA d'ici 2022.

À l'époque, opter pour le LPWA terrestre - une technologie sans fil spécialement conçue pour permettre un faible coût et une longue durée de vie de la batterie, une large couverture et une grande capacité pour les applications IoT - était une évidence, surtout quand on le compare aux gros satellites positionnés sur des orbites hautes. Mais les choses ont changé récemment.

"Des technologies sans licence comme Sigfox ou Lora, ou ceux sous licence comme LTE-M ou NB IoT ont été largement préférés aux grands, satellites coûteux, " explique Philippe Moretto, CMO de SAT4M2M. "Mais grâce à un rythme d'innovation accéléré et à une baisse spectaculaire des coûts dans le secteur spatial grâce à des petits satellites de moins de 50 kg, L'IoT basé dans l'espace peut désormais être sérieusement considéré comme une alternative rentable. »

Cela est particulièrement vrai si vous regardez en dehors des futures villes intelligentes. Dans la mesure où les technologies terrestres peuvent être rentables sur le plan des appareils, la mise en place du réseau est coûteuse au point qu'elle n'a de sens financièrement que dans les zones les plus densément peuplées. Comme le souligne Moretto, les réseaux terrestres couvrent actuellement environ 2 % de la surface de la Terre, ainsi, rendre l'IoT accessible à tous – une ambition clé du programme de numérisation de l'UE – nécessiterait une intégration plus étroite entre les technologies terrestres et spatiales.

Depuis sa création, SAT4M2M s'appuie sur TELDASAT pour développer le segment spatial de l'IoT, et le projet IoTEE fait partie intégrante de ce plan. En utilisant la Station spatiale internationale (ISS) comme banc d'essai pour le tout premier satellite LPWA, il se concentre sur le développement d'une puce multi connectivité mettant en œuvre un nouveau protocole de communication sur les mêmes bandes de fréquences que Sigfox ou Lora.

"La LPWA spatiale est un complément de la LPWA terrestre. C'est la réalisation d'une véritable couverture mondiale, un réseau capable d'envoyer plusieurs messages IoT par jour en utilisant uniquement l'ISS. Il est capable de gérer simultanément un grand nombre de connexions, et bénéficie de sa petite taille, faible coût et longue autonomie – plus de 10 ans. « Tout cela a été réalisé grâce à plusieurs années de dépenses de R&D et de brevets, ", explique Moretto.

L'IoT spatial est désormais considéré comme une opportunité de marché « de l'océan bleu » par les investisseurs et l'industrie spatiale. SAT4M2M entend desservir 1 million d'unités, et la société a reçu le soutien de l'ESA et de la NASA. Bien que le projet ne se termine pas avant janvier 2019, Moretto souligne que "les premiers résultats ont déjà confirmé nos premières attentes et les ont même dépassées". Alors qu'une date de lancement n'a pas encore été annoncée par Airbus et Space X, il dit que l'objectif de son entreprise est de fournir de bons services préliminaires dès que possible en partenariat avec FUJITSU Electronics.