La NASA a annoncé que le premier vol en équipage d'une fusée SpaceX vers la Station spatiale internationale (ISS) devrait avoir lieu en juin 2019.

Ce sera le premier lancement américain habité vers le laboratoire de recherche en orbite depuis le retrait du programme de navette spatiale en 2011, obligeant les astronautes américains à faire de l'auto-stop coûteux à bord du vaisseau spatial russe Soyouz.

Un vol à bord du vaisseau spatial Boeing devrait suivre en août 2019.

Le calendrier des deux lancements a déjà été reporté à plusieurs reprises, mais la NASA a déclaré jeudi qu'elle fournirait désormais des mises à jour mensuelles sur les délais.

« Ce nouveau processus de reporting de notre planning est meilleur; néanmoins, les dates de lancement auront encore une certaine incertitude, et nous prévoyons qu'ils peuvent changer à mesure que nous nous rapprochons du lancement, " a déclaré Phil McAlister, directeur du développement des vols spatiaux commerciaux au siège de la NASA.

"Ce sont de nouveaux engins spatiaux, et les équipes d'ingénierie ont beaucoup de travail à faire avant que les systèmes ne soient prêts à voler."

Les deux missions sont considérées comme des tests :les deux astronautes transportés dans chaque vol passeront deux semaines à bord de l'ISS en orbite avant de revenir sur Terre.

À long terme, La NASA utilisera SpaceX et Boeing pour emmener des astronautes sur l'ISS pour des missions régulières, qui durent environ six mois.

SpaceX effectuera un test sans équipage en janvier 2019, et Boeing en mars 2019.

SpaceX utilisera sa fusée Falcon 9 pour son lancement avec une capsule Crew Dragon fixée sur le dessus.

Le vaisseau Starliner de Boeing sera propulsé dans l'espace par une fusée Atlas V fabriquée par United Launch Alliance, une coentreprise avec Lockheed Martin.

La NASA dépend du succès des deux missions car son contrat avec l'agence spatiale russe expire en novembre 2019.

© 2018 AFP