Composite des éléments du module ExoMars Schiaparelli vu par la NASA's Mars Reconnaissance Orbiter High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) le 1er novembre 2016. Le site d'impact principal (en haut) et la région avec le parachute et le bouclier thermique arrière (en bas à gauche) sont maintenant capturés dans la partie centrale de la bande d'imagerie HiRISE qui est imagée à travers trois filtres différents, permettant de construire une image couleur. L'écran thermique avant (en bas à droite) se trouve à l'extérieur de la bande d'imagerie couleur centrale. Les couleurs ont été graduées en fonction de la région spécifique pour mieux révéler le contraste des caractéristiques sur le fond martien. Crédit :NASA/JPL-Caltech/Université de l'Arizona
De nouvelles images haute résolution prises par un orbiteur de la NASA montrent des parties du module ExoMars Schiaparelli et son site d'atterrissage en couleur sur la planète rouge.
Schiaparelli est arrivé dans la région de Meridiani Planum sur Mars le 19 octobre, tandis que son vaisseau-mère a commencé à orbiter autour de la planète. L'orbiteur Trace Gas effectuera ses premières observations scientifiques lors de deux de ses circuits hautement elliptiques autour de Mars - correspondant à huit jours - à partir du 20 novembre, y compris prendre ses premières images de la planète depuis son arrivée.
La nouvelle image de Schiaparelli et de ses composants matériels a été prise par Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, ou MRO, le 1er novembre. Le site d'impact principal est maintenant capturé dans la partie centrale de la fauchée qui est imagée par la caméra haute résolution à travers trois filtres, permettant de construire une image couleur.
En outre, l'image du 1er novembre a été prise en regardant légèrement vers l'ouest, tandis que l'image précédente regardait vers l'est, offrant une géométrie de visualisation contrastée.
En effet, la dernière série d'images jette un nouvel éclairage sur certains des détails qui ne pouvaient être spéculés qu'à partir du premier regard de la semaine dernière.
Par exemple, un certain nombre de points blancs brillants autour de la région sombre interprétés comme le site d'impact sont confirmés comme de vrais objets - ils ne sont pas susceptibles de représenter du « bruit » d'imagerie - et sont donc très probablement des fragments de Schiaparelli.
De façon intéressante, une caractéristique lumineuse peut juste être distinguée à l'endroit où le cratère sombre a été identifié dans l'image de la semaine dernière. Celui-ci peut être associé au module, mais les images à ce jour ne sont pas concluantes.
Une comparaison de l'image du 25 octobre prise par la caméra Mars Reconnaissance Orbiter HiRISE de la NASA avec celle prise le 1er novembre. Dans la semaine qui s'écoula, le contour du parachute de Schiaparelli sur la surface martienne a apparemment changé, qui est interprété comme un mouvement dû au vent local. Le parachute a un diamètre maximum de 12 m, et il est attaché au pare-chaleur arrière, qui mesure environ 2,4 m de diamètre. Mis à part la différence évidente de couleur du 1er novembre, les images ont des projections légèrement différentes :dans l'image en couleur, le nord est à environ 7º à l'ouest de la ligne droite. En outre, l'image du 25 octobre regardait vers l'est, tandis que l'image du 1er novembre a été prise en regardant légèrement vers l'ouest. Crédit :NASA/JPL-Caltech/Université de l'Arizona
Une tache floue brillante révélée dans l'image couleur à côté des stries sombres à l'ouest du cratère pourrait être un matériau de surface perturbé lors de l'impact ou d'une explosion ultérieure ou d'une décompression explosive des réservoirs de carburant du module, par exemple.
À environ 0,9 km au sud, le parachute et le pare-chaleur arrière ont également été représentés en couleur. Dans le temps qui s'est écoulé depuis que la dernière image a été prise le 25 octobre, le contour du parachute a changé. L'explication la plus logique est qu'elle a été déplacée par le vent, dans ce cas légèrement à l'ouest. Ce phénomène a également été observé par MRO sur des images du parachute utilisé par le rover Curiosity de la NASA.
Une reconstruction stéréo de cette image à l'avenir aidera également à confirmer l'orientation de l'écran thermique arrière. Le motif de taches lumineuses et sombres suggère qu'il est assis de telle sorte que nous voyons l'extérieur du bouclier thermique et la signature de la manière dont la couche externe d'isolation a brûlé dans certaines parties et pas dans d'autres - comme prévu.
Finalement, le bouclier thermique avant a été à nouveau imagé en noir et blanc - son emplacement se situe en dehors de la région de couleur imagée par MRO - et ne montre aucun changement. En raison de la géométrie de visualisation différente entre les deux ensembles d'images, cela confirme que les points lumineux ne sont pas des reflets spéculaires, et doit donc être lié à la luminosité intrinsèque de l'objet. C'est-à-dire, il s'agit très probablement de l'isolation thermique multicouche brillante qui recouvre l'intérieur du bouclier thermique avant, comme suggéré la semaine dernière.
Une imagerie supplémentaire est prévue dans environ deux semaines, et il sera intéressant de voir si d'autres changements sont constatés.
Les images peuvent fournir plus de pièces du puzzle sur ce qui est arrivé à Schiaparelli alors qu'il s'approchait de la surface martienne.
Après son entrée dans l'atmosphère réussie et son ralentissement consécutif à la décélération du bouclier thermique et du parachute, l'enquête interne sur la cause profonde des problèmes rencontrés par Schiaparelli dans les dernières étapes de sa descente de six minutes se poursuit. Une commission d'enquête indépendante a été créée.
